Hay muchas maneras en que los países pueden apoyar sus industrias tecnológicas. En Francia, implica elegir una cohorte anual de 120 nuevas empresas de alto potencial (las French Tech 120), incluidas 40 empresas privadas consideradas como las más prometedoras, denominadas Next40.
La secretaria de Estado francesa para la Economía Digital a partir de este año, Marina Ferrari, reveló los ganadores de este año durante la semana VivaTech en París. Según sus promotores, esta quinta promoción fue la más selectiva desde el inicio del programa.
El programa francés Tech Next40/120 se lanzó por primera vez en 2019 y se han aprendido lecciones a lo largo del camino, especialmente cuando algunos unicornios resultaron ser ZIRPicorns. Siguiendo las recomendaciones de expertos en tecnología, los criterios han cambiado y la mitad de la selección ahora se basa en métricas de ingresos, en lugar de en la recaudación de fondos.
Como resultado, solo 28 de las Tech 120 francesas seleccionadas en 2024 afirman valoraciones de mil millones de dólares o más. Por otro lado, La French Tech informa que la cohorte tuvo en conjunto unos ingresos netos de 10.000 millones de euros en 2023, frente a los 7.500 millones de euros en 2022. Treinta y una empresas informaron unos ingresos netos superiores a los 100 millones de euros.
En conjunto, esta cohorte revela o confirma algunas tendencias interesantes que está impulsando Francia, como el auge de la tecnología profunda y la inteligencia artificial. Pero también vale la pena centrarse en los nuevos ganadores del Next40: si se vuelve a abrir la ventana de salida a bolsa, la expectativa sería que algunos de ellos salgan a bolsa y reinyecten la liquidez tan esperada en la cartera de capital de riesgo.
Sin más preámbulos, aquí está la promoción de 2024, resumida en una imagen:
Ese no es el formato más digerible, así que echemos un vistazo más de cerca a los recién llegados.
Bienvenido al club
Estas son las empresas que se sumaron a la lista Next40:
- AddGuests, la empresa matriz de BungalowSpecials y Campings.com, que se incorporó al French Tech 120 en 2023;
- ChapsVision, empresa B2B que se posiciona como especialista en procesamiento de datos soberanos;
- Ekwateur, un proveedor de energía renovable que recaudó una combinación de capital de riesgo y financiación colectiva;
- Equativ, una empresa de tecnología publicitaria anteriormente conocida como Smart AdServer que escindió Aufeminin;
- ilek, otro proveedor de energía verde;
- Malt, un mercado de autónomos activo en Francia, Bélgica, Alemania, Países Bajos, España y el Reino Unido;
- Mistertemp’, una agencia de trabajo temporal online;
- Mistral AI, el cohete abierto LLM que se rumorea que está recaudando dinero con una valoración de 6.000 millones de dólares, tres veces su valoración en diciembre;
- Pennylane, la ampliación del software de contabilidad que se convirtió en unicornio en febrero;
- Qair Group, un actor más de las energías renovables;
- Weezevent, una plataforma de venta de entradas creada en 2008.
Es impresionante, en particular, ver lo rápido que Mistral AI se unió a la misma lista que Weezevent, de dos décadas de antigüedad. La empresa de IA acaba de cumplir su primer año, pero Arthur Mensch y sus cofundadores están ahora al frente de una de las empresas más prometedoras de Francia, y quizás con el tiempo llegue a cotizar en bolsa.
Si bien eso está algo implícito en el apodo “Next40”, que alude al CAC 40 de Francia, es demasiado pronto para decir cuáles de ellos se convertirán en candidatos a IPO y cuándo o dónde. En 2023, Euronext solo recibió 64 nuevas cotizaciones, frente a 83 en 2022 y 212 en 2021.
Entre las otras 80 empresas que completan el FrenchTech 120, las nuevas incorporaciones son Adagio, AQEMIA, Braincube, Comet, DriiveMe, Ekimetrics, Exotrail, Flowdesk, Foodles, Greenly, HappyVore, Hoppen, iSupplier, La Fourche, Madbox, Moon Surgical, Mooncard, mylight150, Opteamis, Pasqal, PerfectStay, Planity, Shares, SiPearl, Swan, Umiami, Unseenlabs, Volta Medical, WAAT, WeMaintain y Worldia.
Hasta donde sabemos, ninguna de estas startups es un unicornio (todavía). Por otra parte, tal vez esa nunca debería haber sido la Estrella Polar. De todos modos, habría sido un objetivo difícil de alcanzar en los últimos meses: la inversión en nuevas empresas francesas disminuyó significativamente el año pasado, de 13.490 millones de euros en 2022 a 8.320 millones de euros. Según EY, la tecnología verde fue la cohorte más grande con 2.700 millones de euros en financiación y también está bien representada en el Tech 120 francés.
Reflejando tendencias
Los French Tech 120 provienen de una variedad de sectores, desde fintech hasta tecnología espacial, pero hay tendencias claras en juego.
Sin embargo, una advertencia: por primera vez, se pidió a los solicitantes que respetaran los compromisos en términos de igualdad de género y transición ecológica. Esto último podría haber dado un poco más de peso a las empresas de tecnología verde, que representan el 30% de la clase de 2024, pero eso también está más o menos en línea con la proporción de inversión que atrajeron el año pasado.
La IA es otro sector en el que las startups francesas atrajeron megarondas, incluso en su fase inicial. Algo está sucediendo con las nuevas empresas de IA en Francia y el gobierno francés quiere apoyarlo. El Tech Next40/120 francés refleja esa tendencia con la inclusión de Mistral AI, pero también de la farmacéutica AQEMIA y de la startup de computación cuántica Pasqal.
Más allá de la IA, es la tecnología profunda la que aparece como un peso pesado en la lista, representando el 23% de las 120 empresas. Una vez más, esto no es una sorpresa: ya informamos que la tecnología profunda estaba aumentando en Europa, con vientos de cola provenientes de la financiación pública.
El programa French Tech Next40/120 también viene con ventajas. No hay financiación directa involucrada; el principal beneficio es la promesa de menos fricciones y menos “obstáculos institucionales innecesarios”. Es bastante revelador que esto se considere una generosidad y, presumiblemente, más empresas podrían beneficiarse de ello. Pero si quieres tener campeones mundiales, tienes que empezar por algún lado.
El Tech Next40/120 francés ya cruzó fronteras: el 88% de las empresas de la nueva clase tendrán presencia física o actividad comercial significativa en el extranjero en 2024.
Ser seleccionados les dará más visibilidad internacional, pero es en casa donde les abrirá puertas de forma más directa: desde 2023, una iniciativa llamada “Je Choisis la French Tech” anima a las administraciones públicas y a las grandes corporaciones a adquirir soluciones de startups francesas. Ahora que los mercados se preocupan más por la rentabilidad, esto es mucho más tangible que un cuerno de unicornio.
