La startup de eliminación de carbono basada en la naturaleza Chestnut Carbon ha recaudado $ 160 millones en financiamiento de la Serie B, dijo la compañía a TechCrunch. La startup compra tierras de cultivo marginales y degradadas, las planta con árboles nativos y recolecta los créditos de carbono resultantes.
Los créditos de carbono se han convertido en un producto candente, especialmente entre las compañías tecnológicas que buscan compensar las emisiones de disparo causadas en parte por la expansión vertiginosa de los centros de datos que sirven a los clientes de la nube y la inteligencia artificial.
La nueva ronda incluyó la inversión de la Junta de Inversión del Plan de Pensiones de Canadá, Cloverlay y DBL Partners, junto con dotaciones universitarias no identificadas, oficinas familiares, fondos de fondos y otros inversores institucionales.
Para Chestnut Carbon, los $ 160 millones son en realidad una suma algo modesta. Cuando se fundó la compañía, la firma de capital privado Kimmeridge lo capitalizó al prometer hasta $ 200 millones. La empresa generalmente invierte en compañías de petróleo y gas, pero el socio gerente Ben Dell vio la oportunidad de reclamar un reclamo en el creciente mercado de crédito de carbono.
Para hacerlo realidad, adquirió Forest Carbon Works, una startup fundada por Kyle Holland que ayudó a las familias a administrar sus bosques para vender créditos de carbono. Holland continuó con Chestnut, donde actualmente es director de productos.
Con Chestnut, el equipo amplió su enfoque para incluir proyectos desarrollados por la compañía, no solo la gestión de los bosques existentes.
Chestnut actualmente posee más de 35,000 acres de tierras de cultivo y pastos marginales y degradados en el sureste de los Estados Unidos. Parte del objetivo de la recaudación de fondos es cultivar significativamente las tenencias de Chestnut. La startup espera expandir su capacidad de crédito de carbono a 100 millones de toneladas métricas para 2030, lo que requerirá que cientos de miles de acres se transformen en bosques.
El mes pasado, Chestnut realizó un pago inicial de ese objetivo con la venta de 7 millones de créditos de carbono a Microsoft. (Un crédito de carbono vale una tonelada métrica de carbono). El acuerdo de 25 años ayudará a rehabilitar a los castaños 60,000 acres en Arkansas, Louisiana y Texas. Chestnut usa Gold Standard para certificar sus créditos de carbono durante 100 años.
La nueva ronda de financiación debería ayudar a la startup a expandir drásticamente sus operaciones. Si bien hay mucha demanda de créditos de carbono de alta calidad hoy en día, el objetivo de Chestnut de 100 millones de toneladas métricas representa una fracción del porcentaje de emisiones anuales de carbono, que alcanzaron 37.4 mil millones de toneladas métricas en 2023, según la AIE.
Aún así, si Chestnut puede asegurar su punto de apoyo en el mercado de crédito de carbono, la forestación y la reforestación tienen un gran potencial para controlar los efectos de la contaminación del calentamiento climático.
Un estudio en 2019 encontró que el mundo puede apoyar 2.200 millones de acres más bosque de lo que tiene hoy. Una vez que esos bosques maduraron, poseerían 205 mil millones de toneladas métricas de carbono, o aproximadamente una cuarta parte del carbono actualmente en la atmósfera.
