Parpadea y te lo perderás: una startup de Finlandia está echando un vistazo al mercado de gafas recetadas. Aprovechando las innovaciones en la tecnología de seguimiento ocular y lente de cristal líquido, IXI está construyendo gafas de baja potencia que se ajustarán de manera invisible y automáticamente para tener en cuenta la presbicia de un usuario (con visión de futuro).
Cuatro años después de su vida, IXI, con sede en Helsinki, surgió de Stealth el martes, anunciando que ha recaudado un total de $ 36.5 millones de una lista de inversores que incluyen el Fondo Amazon Alexa, para trabajar hacia su primer producto comercial.
La firma VC Plural, con sede en Londres, lidera el último tramo de financiación de la Serie A, con la participación de TESI, Byfunders, Heartcore, Eurazeo, Fov Ventures, Tiny SuperComuter e Investors existentes. Los inversores anteriores de la startup, además del Fondo Alexa de Amazon, incluyen Maki.VC, First Fellow, FirstMinutecapital, John Lindfors, Illusian (una oficina familiar de fundadores europeos similares a ICONIQ en los Estados Unidos) y los hermanos Bragiel.
“Las gafas son la última gran frontera”, dijo Niko Eiden (CEO), quien cofundó la compañía con el oficial de algoritmo Jefe Ville Miettinen. También es potencialmente una frontera lucrativa: IXI cita estimaciones que ponen el mercado actual de las gafas en más de $ 200 mil millones y crecen a una tasa de más del 8%, más rápido que los relojes inteligentes y los teléfonos inteligentes.
IXI (anteriormente llamado Pixieray) es fundado y atendido por un equipo que originalmente trabajó en tecnología móvil innovadora en Nokia que finalmente se usó en HoloLens en Microsoft (que había adquirido una gran parte de Nokia). Más tarde, los cofundadores comenzaron a Varjo, un desarrollador de auriculares de realidad mixta que se dirige al mercado empresarial.
VR y realidad mixta, Eiden dijo: “Sigue siendo súper interesante […] Pero es un espacio realmente difícil para estar porque no hay mercado, y los volúmenes no están allí ”.
Varjo, agregó, hizo un “gran trabajo” al descubrir cómo girar en el nicho de aplicaciones industriales y empresariales. Pero incluso con grandes compañías como Meta, Apple, Sony y Microsoft que persiguen hardware en el espacio de realidad virtual, ha sido una lucha encontrar un mercado en auge para la tecnología: las ventas han aumentado, pero todavía están en los miles de millones de dígitos, pequeños para la electrónica de consumo. De manera reveladora, Microsoft suspendió HoloLens en octubre pasado y no tiene planes para un sucesor.
En opinión de Ixi, las actividades de AR y VR también dejan mucho sobre la mesa en términos de qué se está dirigiendo en el área de gafas. Ninguno de los esfuerzos anteriores ha observado de cerca cómo y si pueden abordar las gafas como un dispositivo médico, que es lo que son las gafas recetadas.
“Realmente no hay tantos tratando de usar la tecnología para arreglar la vista, y esa es una parte genial para nosotros”, dijo Eiden. No puedes usar las gafas IXI para revisar tu correo electrónico, publicar en Instagram, buscar un restaurante, jugar un juego que vea lindas criaturas en la calle o obtener información adicional sobre dónde comprar los zapatos que has visto en los pies de alguien. Se trata de ver más claramente.
IXI ha presentado y solicitado varias patentes alrededor de sus gafas invisiblemente inteligentes. Eiden y su director de operaciones Jussi Havu se negaron a hablar sobre demasiados detalles de las gafas, pero en pocas palabras, utiliza un dispositivo muy pequeño integrado en el marco para rastrear sus ojos y corresponder con lentes de cristal líquido que se ajustan automáticamente para ayudar al usuario a ver los elementos enfocados.
El caso de uso, dicen, es facilitar que los consumidores tengan solo un par de gafas en lugar de llevar múltiples pares de anteojos para buscar de lejos, o más cerca; Y para aquellos que usan Varifocals para tener gafas que sean fáciles y útiles en lugar de ser torpes de usar.
IXI estima que la duración de la batería en sus gafas es de unos dos días. Las lentes en sí se construirán con recetas miope (para ver las cosas lejos), por lo que incluso si la batería muere mientras usted está, por ejemplo, conduciendo, aún podrá ver con claridad. Sin embargo, parece que si estás leyendo y se queda sin jugo a mitad de página, no tendrás suerte.
IXI no es la única compañía que persigue la idea de las gafas de “enfoque automático”, aunque los que ya están en el mercado se ven significativamente menos fluidos de lo que IXI quiere construir. Elcyo, fuera de Japón, y Laclarée, en Francia, visualizan gafas que parecen gafas normales, pero proporcionan un enfoque automático para permitir que los usuarios vean las cosas con claridad, pero ninguno de los dos ha lanzado un producto. Laclarée tenía planes de lanzar su primer producto en 2022, pero su poste de portería ahora es 2026, una medida de lo complicado que es realmente para que esas ideas despiertos.
Otra compañía japonesa, Vixion, ha lanzado Autofocus Eyewear, pero sus dispositivos tienen objetos físicos que parecen lentes de cámara pequeñas incrustadas en ellos.
El pedigrí y el historial de ejecución de IXI son dos razones por las cuales los inversores están interesados en ver que se reúna con el problema.
Eiden dijo que Amazon invirtió rápidamente en el producto en parte porque ya conocía a Jeff Bezos de una de sus compañías anteriores. No reveló qué compañía era, pero dijo que hubo discusiones sobre Amazon posiblemente trabajando con la tecnología que él y sus equipos habían construido.
En última instancia, esas conversaciones nunca llegaron a nada, pero fue un “sí” muy rápido cuando se trataba de invertir en IXI, dijo.
“La idea de traer corrección de visión a pedido a donde se necesita en las gafas RX es convincente”, dijo Paul Bernard, quien dirige el Fondo Alexa, dijo a TechCrunch por correo electrónico, citando la torpeza de las soluciones actuales.
“Las lentes de ajuste automático requieren un ajuste de baja potencia/alto rendimiento, seguimiento ocular y ajustes algorítmicos a las lentes de cristal líquido a muy alta velocidad. Creemos que el equipo IXI es muy adecuado para abordar estos problemas dado su trabajo anterior en Varjo, donde trabajaron para avanzar en el Sota en las tecnologías VR/XR”, agregó.
Amazon actualmente vende lectores (por visión de visión por mucho tiempo) en su mercado, pero la compañía claramente ve (heh) un futuro en el que puede hacer mucho más.
En noviembre de 2024, surgió, por ejemplo, que el gigante de comercio electrónico estaba trabajando en gafas especiales para conductores de entrega para ayudarlos a obtener parcelas a sus destinos más rápido.
Estas gafas de entrega, si alguna vez se lanzan, estarían más en el ámbito de las gafas de realidad mixta. Pero si cambia su atención a los negocios crecientes de Amazon en áreas como la farmacia, puede imaginar una oportunidad para que la compañía aproveche las economías de escala en la producción de gafas que podrían abordar los casos de visión correctiva y AR/VR.
Eiden y Havu dijeron que la tecnología que están construyendo ya se ha demostrado en los laboratorios. “A finales de este año, tendrás la oportunidad de ver el prototipo”, dijo Havu. IXI declinó decir cuándo podría tener un producto listo para el mercado, que necesitará aprobaciones para venderse como gafas, además de todo lo demás. “Este es solo el primer paso”.
Aún así, con las patentes y otros trabajos que ha realizado la startup, hay suficiente potencial en IXI que merece el interés de los inversores en torno a una gran oportunidad.
“Niko, Ville y la rara experiencia en hardware europea del equipo los ponen a la vanguardia de la óptica avanzada y los desarrollos de seguimiento ocular”, dijo Sten Tamkivi, socio de Plural, en un comunicado. “Están creando una tecnología hermosa y literalmente invisible que es pionera en un nuevo enfoque de la visión que finalmente mejorará la vista humana de una vez por todas. Al respaldar IXI, no solo estamos invirtiendo en una empresa, sino en un futuro donde la tecnología revoluciona cómo vemos el mundo”.
