El poder comercial de fusión nuclear aún no es una realidad. Pero el capital de riesgo está fluyendo hacia nuevas empresas que prometen que la energía limpia, segura y prácticamente ilimitada ya no es solo un sueño lejano.
La mayoría de las compañías de fusión que han recaudado más de $ 100 millones tienen su sede en los Estados Unidos. No Proxima Fusion, una startup alemana que acaba de asegurar una ronda de financiación de la Serie A de 130 millones de euros (aproximadamente $ 148 millones) dirigida por Balderton Capital y Cherry Ventures.
Esto lleva los fondos públicos y privados de Proxima hasta la fecha más de € 185 millones ($ 200 millones), lo que aumenta sus posibilidades de ser uno de los principales contendientes de Europa en esta carrera por una alternativa a la fisión, uno que no depende de uranio u otros materiales fissiles importados utilizados en los reactores nucleares actuales.
La búsqueda no es únicamente para el prestigio científico; Está profundamente entrelazado con la seguridad energética. “Espere a principios de la década de 2030 y verá a los gigantes de la fusión en cada bloque geopolítico”, predijo el CEO y cofundador de Proxima, Francesco Sciortino, en una entrevista con TechCrunch.
Hasta ahora, Proxima no tenía los medios para convertirse en un gigante; Su ronda de semillas de abril de 2024 fue de solo 20 millones de euros ($ 21.7 millones). Desde entonces, Proxima publicó sus planes para una planta de energía de fusión de trabajo en una revista revisada por pares.
El papel presentó el caso de los estelaradores, un tipo de reactor que utiliza campos magnéticos para limitar el plasma caliente en un anillo lo suficiente como para que ocurra la fusión. A diferencia de su alternativa principal, los tokamaks, los anillos retorcidos de los estelaradores no requieren una corriente de plasma, lo que los hace más estables. Sobre la base de su proximidad al estelarador más grande del mundo, Wendelstein 7-X de Alemania, Proxima, se le ocurrió su propio diseño Stellaris, un hito significativo detallado en el documento.
El nuevo y considerable financiamiento fue en parte un reflejo de alcanzar este hito en la mitad del tiempo que originalmente le había dicho a los inversores, dijo Sciortino. Con una ronda de suscripción en exceso, la compañía tuvo su elección. “Ahora tenemos el tipo de socios adecuados no solo para esta etapa, sino para financiarnos en la próxima etapa”.
Ambos fondos que co-lideraron la ronda podrían seguir. Balderton recaudó $ 1.3 mil millones en 2024 para su Fondo de etapa inicial IX y su Fondo de Crecimiento II. En cuanto a Cherry, cerró su último fondo en $ 500 millones en febrero de 2025, para dividirse entre el escenario temprano y los seguidores en la Serie B y más allá.
Sciortino estima que necesitará capital de riesgo como una categoría de inversión “para traer [Proxima] a 2031, dar o tomar “. Después de ese punto, la compañía espera buscar otras formas de capital.
Según las reglas del capital de riesgo, los inversores pueden estar menos convencidos de que la fusión sucederá en esa línea de tiempo, pero están dispuestos a apostar. Ian Hogarth, socio del fondo liderado por los fundadores Plural, ahora ha invertido en Proxima tres veces y lo llama un “Big Shot”.
Un futuro de fusión nuclear es particularmente atractiva para el antiguo continente. “Proxima representa una oportunidad para descarbonizar y proporcionar una carga base estable para todas las necesidades de energía posterior que tiene el mundo, y para que Europa desempeñe un papel de liderazgo global en la impulso de la transición energética”, dijo Hogarth a TechCrunch.
La tabla CAP de Proxima es una vez más muy europea, con participantes en la ronda, incluidos Bayern Kapital, Club Degli Investitori, DeepTech & Climate Fonds (DTCF), Elaia, HTGF, Leitmotif, Lightspeed, Omnes Capital y UVC Partners.
“Consideramos que el proxima es completamente europeo y no solo alemán”, dijo Sciortino. Proxima tiene su sede y laboratorio en Munich, donde salió del Instituto Max Planck de Física Plasma (IPP). Pero también tiene equipos en el Instituto Paul Scherrer de Suiza y en el Centro Culham para Fusion Energy, el Laboratorio Nacional de Investigación de Fusiones del Reino Unido cerca de Oxford.
El propio Sciortino, físico de antecedentes, es originario de Italia, pero trabajó en la investigación de fusión en el Reino Unido, Suiza, y luego en el MIT en los Estados Unidos había varias razones para que él regresara a Europa, pero uno de ellos habla con un sentimiento resonante por los inversores: “Soy un europeo bastante orgulloso, y siempre quiso pensar que hay un futuro en este continente que alguien ha construido”.
