No parece mucho, pero Finlandia recientemente volcó el interruptor de la batería a base de arena más grande del mundo.
Sí, arena.
Una batería de arena es un tipo de sistema de almacenamiento de energía térmica que usa arena o roca triturada para almacenar el calor. La electricidad, típicamente de fuentes renovables, se usa para calentar la arena. Ese calor almacenado se puede usar más tarde para varios extremos, incluso para edificios cálidos.
La economía es convincente, y es difícil obtener una más barata que la tanja aplastada ahora alojada dentro de un silo aislado en el pequeño pueblo de Pornainen. La esteponse era básicamente basura, descartada de un fabricante de chimenea finlandesa.
Aunque podría no ser tan visualmente impresionante como un gran paquete de baterías de iones de litio, las 2,000 toneladas métricas de roca pulverizada dentro de las promesas de silo de 49 pies de ancho para recortar las emisiones de carbono de Pornainen, lo que ayuda a la ciudad a eliminar el costoso aceite que actualmente ayuda a potenciar la red de calentamiento de la ciudad.
Al igual que muchas ciudades escandinavas, Pornainen opera una caldera central que calienta el agua para casas y edificios de la ciudad. La batería de Polar Night puede almacenar 1,000 megavatios-hora de calor durante semanas a la vez, suficiente para una semana de calefacción en el frío invierno finlandés. Desde el almacenamiento hasta la recuperación, solo se pierde alrededor del 10% al 15% del calor, y la temperatura en la salida puede ser de hasta 400 grados centígrados.
El sistema de calefacción del distrito de la ciudad también se basa en quemar astillas de madera, y la batería de arena reducirá ese consumo en aproximadamente un 60%, según Polar Night. El calor de la batería también podría generar electricidad, aunque el proceso sacrificaría cierta eficiencia.
A medida que las energías renovables se han vuelto más baratas, ha crecido el interés en las baterías térmicas. Más allá de la noche polar, numerosas startups están persiguiendo baterías térmicas. Sunamp, con sede en Escocia, está construyendo uno que se basa en el mismo material que le da sabor a papas de sal y vinagre. Las soluciones térmicas electrificadas, el subcampeón de Startup Battlefield 2023 de TechCrunch, ha creado un tipo de ladrillo que puede producir calor que se acerca a 2,000 grados Celsius. Y la cuarta potencia está haciendo bloques de grafito que almacenan electricidad como un calor Celsius de 2.400 grados.
La batería de pornainen se carga con electricidad desde la red, y su capacidad de almacenamiento masiva le permite al operador dibujar energía cuando es más barata. La red de Finlandia es principalmente energías renovables (43%) y nuclear (26%), lo que significa que su electricidad está bastante limpia. También es el más barato en Europa con poco menos de € 0.08 por kilovatio-hora, menos de la mitad del promedio de la UE.
Polar Night no reveló el costo del proyecto, aunque las materias primas son baratas y la estructura en sí no es particularmente compleja. Un prototipo mucho más pequeño construido hace unos años costó alrededor de $ 25 por kilovatio-hora de almacenamiento, estimó la compañía en ese momento. Es probable que la nueva versión sea más barata. Las baterías de iones de litio cuestan alrededor de $ 115 por kilovatio-hora.
