La startup de los drones indios Raphe Mphibr ha recaudado $ 100 millones en una ronda de la Serie B de todos los tiempos dirigidos por Catalyst General, ya que la startup tiene como objetivo aumentar su I + D y las capacidades de producción local en medio de la creciente demanda de drones en los campos de batalla y la vigilancia fronteriza.
Los drones se están volviendo cada vez más omnipresentes en las operaciones militares globales. En conflictos recientes y en curso, los países han recurrido a drones para infiltración rápida y ataques de alto impacto. La reciente guerra de India-Pakistán es un excelente ejemplo, con ambos militares desplegando drones a escala a pesar de tener aviones de combate avanzados y sistemas de misiles. El conflicto estimuló a Nueva Delhi a triplicar su gasto de drones a $ 470 millones en los próximos 12 a 14 meses según la Federación Drone de India, una asociación que representa a más de 550 empresas.
Si bien China sigue siendo la fuerza dominante en la fabricación global de drones, Raphe Mphibr tiene como objetivo fortalecer las capacidades de drones indígenas de la India.
Cofundado por los hermanos Vikash Mishra (Presidente) y Vivek Mishra (CEO) en 2017, la startup con sede en Noida actualmente ofrece nueve drones diferentes con cargas útiles que van desde 4.4 libras a 441 libras, cubriendo una distancia promedio de entre 12 y 124 millas. Estos drones incluyen el enjambre de drones operativos MR10, el MR20 para el reabastecimiento de logística de gran altitud, la plataforma compacta X8 para la patrulla marítima y la conciencia situacional en el mar, y el dron de hombre liviano bharat para una vigilancia rápida en terreno complejo.
La startup tiene más de 10 clientes, todos los cuales son agencias gubernamentales indias, incluidos el ejército indio, la Armada y la Fuerza Aérea, así como las fuerzas policiales armadas como la Fuerza de Seguridad Fronteriza, la Fuerza de Policía de la Reserva Central y la Policía Fronteriza Indo-Tibetana.
Los hermanos Mishra conceptualizaron a Raphe Mphibr en 2016 mientras Vikash estudiaba en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y Vivek estaba en el Instituto de Tecnología de Georgia. Para los primeros tres o cuatro años, los cofundadores se centraron en comprender las necesidades operativas de las Fuerzas de Defensa, junto con otros requisitos, como consideraciones ambientales y de terreno. Luego, comenzaron a construir multopters para satisfacer las necesidades de las tropas indias, expandiéndose gradualmente a aviones de ala fija y vertical de despegue y aterrizaje (VTOL).
“En el proceso, entendimos que dado que la necesidad es nueva y el área es un nicho, nos centramos tanto en la investigación como en la fabricación porque no queríamos estar limitados por lo que [already existed]”, Dijo Vivek en una entrevista.
La startup comenzó su viaje con una instalación de investigación de 2,000 pies cuadrados en 2017, pero se expandió a una instalación combinada de investigación y investigación combinada de 100,000 pies cuadrados. Esto ahora se ha ampliado a una instalación de 650,000 pies cuadrados como resultado de la nueva infusión de capital, que también vio la participación de sus inversiones existentes inversores.
“Desde el primer día, hemos estado en contra de la transferencia de tecnología”, dijo Vivek a TechCrunch.
Raphe Mphibr produce a nivel nacional sus controladores de vuelo, baterías y todos los componentes y materiales necesarios para construir estructuras de drones, incluidos metales sustractivos, termoplásticos, compuestos de fibra de carbono e incluso arneses de cables. También desarrolla petirrojos automáticos y sistemas de navegación inercial en sus instalaciones. Sin embargo, la startup importa radares y cámaras de alta gama, que también planea fabricar en la casa dentro de los 18 meses.
Vivek le dijo a TechCrunch que la startup no depende de China para ninguno de los componentes que utiliza, evitando así algunos desafíos de la cadena de suministro.
“El mayor desafío fue establecer la instalación e investigar”, dijo. “Porque hacer una investigación en la India es un poco más cara en comparación con los EE. UU., Solo porque la infraestructura está bastante bien configurada allí … Obtener la maquinaria es un desafío, la instalación y la puesta en marcha es un desafío, y luego operarla, nuevamente, es un desafío porque encontrar las personas que pueden operar esto es difícil”.
Raphe Mphibr ha abordado algunos de estos obstáculos al enfocarse en la capacitación y desarrollar a sus empleados desde sus primeros días, agregó.
La startup también utiliza IA en sus drones para la detección de objetos en escenarios de vigilancia, cambiando automáticamente entre las bandas de frecuencia para adaptarse a la guerra electrónica y emplear la inteligencia operativa de Swarm de UAV para tomar decisiones descentralizadas utilizando IA.
En los últimos meses, Raphe Mphibr se ha asociado con Hensoldt de Alemania y Safran de Francia para colaborar en el desarrollo de nuevos sensores, así como con el Systèmes de Dassault de Francia para los requisitos de simulación de software.
Raphe Mphibr también planea expandirse más allá de la India y ingresar a nuevos mercados. Con este fin, ya ha participado en los espectáculos de Air de Defensa, incluidos los de Dubai y París.
Vivek le dijo a TechCrunch que la startup ya tiene algunas licencias de exportación y está buscando más, pero se negó a compartir detalles.
“Hay charlas muy avanzadas con algunas agencias gubernamentales en todo el mundo, y muy pronto, con suerte, este año, comenzaremos allí también”, dijo.
En los últimos 12 meses, Raphe Mphibr ha vendido más de 300 drones y ha experimentado un crecimiento de ingresos hasta 4x en los últimos cuatro años, dijo Vivek, sin revelar números específicos. También declaró que la startup ha sido rentable para cada uno de los últimos cuatro años y se proyecta que se haga pública dentro de los próximos dos o cinco años.
Raphe Mphibr tiene alrededor de 600 empleados, con 150 dedicados a la investigación y más de 250 a la producción. Hasta la fecha, la startup ha asegurado un total de $ 145 millones en fondos de capital.
