Fue un error que se adelantó a su tiempo.
Entre 2002 y 2005, los ingenieros del grupo Techint estaban tratando de marcar un nuevo horno de arco eléctrico para un fabricante de acero cuando notaron algo extraño. Los electrodos de carbono, en lugar de descomponerse, se crecían.
El equipo había creado inadvertidamente lo que se conoce como reacción de pirólisis, que básicamente está quemando algo en ausencia de oxígeno. En este caso, el horno estaba dividiendo metano en hidrógeno puro y carbono puro. El equipo informó su descubrimiento internamente y luego, básicamente, lo olvidó.
“En aquel entonces, a nadie le importaba porque a nadie le importaba la pirólisis de metano, por el hidrógeno”, dijo a TechCrunch de Massimiliano Pieri, CEO de Tulum Energy. El experimento fue olvidado en gran medida durante los próximos 20 años.
Pero hace un par de años, los inversores del brazo corporativo de VC del grupo Techint, Techenergy Ventures, estaban buscando el panorama para nuevas formas de producir hidrógeno del metano sin la contaminación habitual.
Los inversores de Techint no tuvieron que mirar lejos. “Alguien en la empresa se dio cuenta, ‘pero ya tenemos eso. Tenemos este descubrimiento'”, dijo Pieri.
Entonces, el conglomerado desempolvó la idea y salió a Tulum para convertir el descubrimiento accidental en un negocio viable. Recientemente, Tulum cerró una ronda de semillas de $ 27 millones en exceso dirigida por TDK Ventures y CDP Venture Capital, dijo la compañía exclusivamente a TechCrunch. Participaron Doral Energy-Tech Ventures, Mito Tech Ventures y TechEnergy Ventures.
Tulum no es la única startup que persigue la pirólisis de metano como una forma de producir hidrógeno. El hidrógeno modernos, las industrias fundidas y el monolito se encuentran entre los competidores de Tulum. La reacción ha atraído la atención por su capacidad para producir hidrógeno a partir de gas natural barato y ampliamente disponible sin ninguna emisión de dióxido de carbono. En la pirólisis, el metano se descompone en ausencia de oxígeno, los únicos productos son el gas de hidrógeno y un polvo de carbono sólido, los cuales se pueden vender.
Pero Tulum difiere de algunas maneras. Por un lado, no necesita usar catalizadores costosos para alentar la reacción de pirólisis, que algunos de sus competidores requieren. En el uso del horno de arco eléctrico, Tulum también está utilizando una tecnología ampliamente utilizada, si modifica,.
“Esto te da una gran ventaja”, dijo Pieri.
Tulum utilizará el financiamiento de semillas para construir una planta piloto en México junto con una planta de acero de Techint Group existente. Si todo va bien, la planta de acero podría comprar hidrógeno y carbono directamente de Tulum para su uso en sus operaciones.
Pieri dijo que en producción a gran escala, una planta comercial generaría dos toneladas de hidrógeno y 600 toneladas de carbono por día.
Tulum espera que su planta de escala comercial produzca un kilogramo de hidrógeno por aproximadamente $ 1.50 en los EE. UU., Donde la electricidad y el gas natural son baratos. A ese precio, son solo 50 centavos más que la mayoría de los hidrógeno hecho de gas natural hoy en día, y socava significativamente algunos de los principales métodos de hidrógeno verde. Eso es antes de que la compañía venda cualquier carbono que genere su proceso.
No está mal por un error casi olvidado.
