Hay una estrategia de gestión de crisis tradicional, en la que uno no dice nada y espera a que pase la indignación. Para Sequoia Capital, la estrategia funcionó bastante bien esta semana. Mientras que el socio Shaun Maguire inicialmente resistió las críticas por un puesto de redes sociales inflamatorias, esa indignación inicial se enfrió rápidamente. Ahora, algunos parecen pensar que la postura desafiante de Maguire puede incluso fortalecer su posición. Business Insider en realidad lo llamó “bueno para el flujo de tratos”, la controversia como ventaja competitiva.
Sin embargo, la apuesta calculada de Sequoia conlleva un riesgo real. Otro puesto provocativo de Maguire que golpea el nervio equivocado, un cambio en los vientos políticos o las consecuencias crecientes podría transformar rápidamente a su pareja impertillable de un activo en un pasivo que la empresa ya no puede permitirse ignorar.
Un profesional de comunicaciones de crisis que ha administrado desastres de reputación para docenas de marcas importantes le dice a este editor: “Firmas como Sequoia son a prueba de balas hasta que no lo son”.
Qué pasó
El enfoque de sintetismo de Sequoia se puso a prueba a principios de esta semana cuando la firma de riesgo de la famosa se encontró en el ojo de una tormenta sobre los comentarios de Maguire sobre el candidato a la alcaldía de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani. Maguire lo llamó un “islamista” que “proviene de una cultura que se encuentra sobre todo” en un tweet del 4 de julio en X que desde entonces se ha visto más de cinco millones de veces. Más de mil firmas han llegado con respecto a una petición que exige que Sequoia condene los comentarios, investigue la conducta de Maguire y se disculpe.
Se ha hablado mucho sobre por qué Sequoia no ha hecho esto, y muchos puntos de venta señalando que Maguire no es un socio. Este estatus debe en parte a su amistad con el cofundador de Stripe Patrick Collison. Según los informes, en un evento de Funders Fund 2015, Maguire, entonces un empresario respaldado por el Fundador, defendió a Collison durante una discusión con Palmer Luckey de Anduril sobre la computación cuántica, ganando la amistad de Collison. La conexión resultó valiosa cuando Maguire se unió a Google Ventures en 2016; Ayudó a asegurar una inversión de rayas de $ 20 millones durante su primera semana. Cuando Maguire dejó Google Ventures en 2019, Collison lo recomendó personalmente a los socios de Sequoia. (Stripe ha estado en la cartera de Sequoia desde 2010, con la empresa invirtiendo más de $ 500 millones en 15 años).
Maguire también lideró la inversión de Sequoia en Bridge, una plataforma Stablecoin que Stripe adquirió por $ 1.1 mil millones, y se informa el enlace de Sequoia con Elon Musk, aunque esto probablemente esté algo exagerado. El líder global de Musk y Sequoia, Roelof Botha, son sudafricanos nativos y se conocen durante más de 25 años, que se remontan a su tiempo juntos en el entonces PayPal, donde Musk reclutó personalmente Botha.
A pesar de esa larga relación, los dos no siempre han visto de ojos. Botha fue muy crítica con el estilo de gestión de Musk cuando Musk era CEO de la empresa fusionada X.com/paypal, donde Botha era CFO. Botha le dijo una vez al veterano periodista Ebbe Dommisse: “Creo que habría matado a la compañía si Elon hubiera permanecido como CEO durante seis meses más. Los errores que Elon estaba cometiendo en ese momento estaba amplificando el riesgo del negocio”. Pero Musk estaba en desacuerdo con casi toda esa tripulación en ese momento, y esas tensiones se han resuelto desde hace mucho tiempo.
El punto más grande aquí: cuando administra decenas de miles de millones de dólares en activos y la reputación de su empresa se basa en los ganadores de respaldo como Google, Stripe y Nvidia, no deja de lado fácilmente a un fabricante de lluvia.
Mientras tanto, el comportamiento de Maguire sugiere que no está retrocediendo. Después de emitir un video de 30 minutos en X el fin de semana pasado en el que se disculpó por ofender a tantos, diciendo que estaba haciendo un punto sobre una ideología política y no uno sobre una religión, se ha duplicado con puestos cada vez más agresivos esta semana. Afirmó que ha “revertido” la “estructura de comando” de sus críticos y amenazó con “avergonzar” a cualquiera que aumente contra él. Agregó que este es él con “1% de acelerador” y advirtió a la gente que no “se jodan con los niños de Internet”.
El tratamiento silencioso
Sequoia tiene un precedente para su enfoque a esta situación. Históricamente, la firma le ha dado espacio a sus socios para expresarse públicamente, con figuras como Doug Leone y Michael Moritz (que dejaron la firma en 2023) que representan diferentes perspectivas políticas.
Pero existe una diferencia crucial entre la diversidad política y la retórica incendiaria y claramente para algunos, los comentarios de Maguire se extienden más allá de la política partidista en territorio que aliena tanto a los oponentes políticos como a los posibles socios comerciales.
También vale la pena recordar que incluso para Sequoia, hay una línea brillante. Michael Goguen, otro, antes de la lluvia de la empresa, se le mostró rápidamente la puerta cuando Sequoia se enteró de una demanda de abuso sexual presentada contra él. Las situaciones apenas son comparables; Los problemas de Goguen eran legales y personales, no ideológicos. Al mismo tiempo, Sequoia ha demostrado que no está dispuesto a rodear los vagones a cualquier costo, no si su reputación está en juego.
Presumiblemente, varios factores informan a la estrategia de relaciones públicas que no hacen esto de Sequoia, incluida la rapidez con que las personas, enfrentadas con una constante ráfaga de noticias, se mueven de un escándalo. La firma también está operando en un panorama político diferente en este momento en los Estados Unidos junto con la victoria de Donald Trump y la reversión de las iniciativas DEI ha sido una nueva tolerancia para un discurso controvertido. Lo que podría haber sido la carrera en un momento anterior ahora está desgastado más fácilmente.
Más allá de los vientos políticos cambiantes, la firma probablemente está bancando el hecho de que, si bien los fundadores quieren socios que se ajusten al moho VC tradicional y más gentil, quieren aún más exitosos. Las startups que son cortejadas por múltiples empresas de primer nivel podrían no gustarle o estar de acuerdo con Maguire, pero cuando Sequoia viene llamando con su historial y bolsillos casi sin fondo, la mayoría de los fundadores darán la bienvenida a la empresa con los brazos abiertos.
Por supuesto, también existe la posibilidad real de que Sequoia está trabajando en un plan de contingencia. (Sequoia declinó hacer comentarios sobre las publicaciones de Maguire cuando TechCrunch llegó a principios de esta semana).
Aún así, el silencio de Sequoia conlleva riesgos. No todos los firmantes han sido confirmados, pero la petición contra Maguire incluye los nombres de algunos ejecutivos y fundadores prominentes del Medio Oriente que han atestiguado la firma, y representan el tipo de grupo de talentos global diverso en el que depende el futuro de Sequoia. Al no abordar la controversia, Sequoia corre el riesgo de ser visto como respaldo tácitamente de las opiniones de Maguire.
Dicho de otra manera, aunque el mundo del capital de riesgo históricamente ha sido notablemente indulgente de figuras controvertidas con un flujo de trato excepcional, la empresa está jugando con su reputación en un mercado global cada vez más conectado donde alienar regiones y comunidades enteras conlleva consecuencias comerciales reales.
Si esa apuesta valdrá la pena dependerá de cuánto tiempo permanezca la controversia, cuánto negocio realmente cuesta Sequoia y si Maguire puede resistir el impulso de empujar las cosas más allá del umbral de tolerancia de Sequoia. (Él ha dicho que no publica nada que no haya sido “pensativamente pensado”).
La historia sugiere que las empresas financieras establecidas con registros de seguimiento fuertes tienden a sobrevivir a sus escándalos, incluso a las serias. Cuando Leon Black de Apollo Global Management renunció en 2021 sobre sus pagos de $ 158 millones a Jeffrey Epstein, las acciones de la firma apenas se movieron y los accionistas parecían en gran medida inmutados. Apolo solo continuó su trato agresivo bajo un nuevo liderazgo.
Del mismo modo, Kleiner Perkins sobrevivió a la demanda de discriminación de género de alto perfil de Ellen Pao en 2015. Pero tomó años y esencialmente un equipo completamente nuevo para que la firma de riesgo de la histórica recupere su equilibrio en la jerarquía de Silicon Valley. La lección aquí puede ser que, si bien se pueden soportar socios controvertidos, los plazos de recuperación pueden variar significativamente dependiendo de cómo las empresas manejen la crisis.
Por ahora, el profesional de comunicaciones de crisis, que pidió no ser nombrado, tiene algunos consejos para Maguire y, por extensión, Sequoia. Con respecto al video Maguire publicado después de sus comentarios iniciales, el experto dijo: “Pensé que la disculpa abordó las ambigüedades en [Maguire’s] correo. Pero es un video de 30 minutos, tienes que ser en realidad interesado en ver esto “.
Si hay una próxima vez, dijo el profesional, Maguire debería “hacer dos videos, uno por tres minutos” y otro video más largo, para cualquiera que quiera seguir mirando.
A veces, el experto agregó: “Menos es más”.
