La energía eólica se ha topado con algunos vientos en contra, y no del tipo que gira sus turbinas.
Recientemente, el presidente Trump ha decidido librar la guerra contra la tecnología, una fricción desagradable que coincide con el aumento de los costos en los últimos años. La energía eólica en tierra fue de $ 61 por megavatio-hora el año pasado, según Lazard, que se convirtió en una tendencia descendente de una década.
“Tenemos muchos vientos en contra”, reconoce Neal Rickner, CEO de Wind Startup Airloom Energy. Pero también argumenta que su compañía, que toma una táctica diferente, podría surgir un ganador si puede resistir los próximos cinco años.
“La gente ya siente el dolor de los precios de $ 60 megavatios-hora”, dijo. “Nuestro modelado muestra que podemos hacer eso con un sistema de primer en su tipo. Si podemos ser competitivos en el costo a un volumen muy bajo con nuestro primer sistema, es un indicador de dónde podemos ir. Pensamos disruptivamente bajo, incluso sin subsidio”.
La mayoría de las turbinas eólicas parecen molinetes de edad espacial, sus cuchillas barren un círculo grande. Airloom toma ese concepto de turbina clásica y lo deconstruye. El inicio intercambia tres cuchillas largas por un número arbitrario de otras mucho más cortas, uniéndolas a un cable que corre a lo largo de una pista ovalada que puede ser tan larga o corta como se desee. La altura total del sistema es de aproximadamente 60 pies, mucho más corta que una turbina eólica típica.
Para demostrar que puede generar tanta potencia como esos niños altos, Airloom se lanzó en su sitio piloto al noroeste de Laramie, Wyoming, el miércoles, la compañía dijo exclusivamente a TechCrunch.
“Lo tenemos todo en la simulación. Ahora tenemos que ir a construirlo”, dijo Rickner.
El sistema piloto generará alrededor de 150 kilovatios de electricidad, aunque sus piezas serán las mismas que las de una instalación a escala de megavatios. La única diferencia, dijo, es que la pista será más corta en el piloto, aproximadamente del tamaño de una pista de atletismo de la escuela secundaria con rectas de 100 metros. Un futuro sistema de 3 megavatios tendrá rectas de 500 metros.
El espacio entre las pistas se puede usar para paneles solares o agricultura tradicional: las cuchillas están diseñadas para permitir que el equipo agrícola pase fácilmente debajo de ellas.
Rickner dijo que Airloom está buscando desplegar su primer sistema de escala comercial en 2027 o 2028, un año o dos más tarde de lo que predijo originalmente en 2023. El primer sitio podría ser un centro de datos o una base militar, dijo.
Airloom siempre ha estado apuntando a los militares como un posible cliente, no es de extrañar dados los antecedentes de Rickner como piloto F/A-18 para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, pero más recientemente, la compañía ha estado hablando con los desarrolladores de centros de datos. Muchos de ellos, dijo Rickner, han estado luchando por asegurar turbinas eólicas antes de 2030.
“Lo que estamos mostrando es que podemos implementar un sistema en el ’27, ’28. Será un sistema de etapa temprana, pero puedo obtener esos sistemas de etapa inicial antes. Y luego puedo estar en mi tercera iteración del sistema Airloom para 2030”, dijo Rickner. Eso, agregó, “llamó la atención de varios de esos desarrolladores”.
