Andreessen Horowitz ahora corteja abiertamente el capital de Arabia Saudita, a pesar de las tensiones estadounidenses.
Según Bloomberg, Marc Andreessen y Ben Horowitz aparecieron en el escenario con el cofundador de WeWork, Adam Neumann, para hablar por lo menos por segunda vez desde noviembre sobre la inversión de $350 millones de su empresa en Flow, que es la nueva compañía de bienes raíces residenciales de Neumann. Su elección del lugar fue intencional: la conferencia fue organizada por una organización sin fines de lucro respaldada por uno de los fondos soberanos más grandes de Arabia Saudita, y Flow podría lanzarse en el Reino, dice Bloomberg. Mientras tanto, según los informes, los tres se pusieron serios, con Horowitz elogiando a Arabia Saudita como un “país de inicio” y diciendo que “Saudi tiene un fundador; no lo llamas fundador, lo llamas su alteza real”.
Neumann dijo por separado: “Son líderes como su alteza real los que realmente nos llevarán a donde queremos ir”.
Nos comunicamos con Andreessen Horowitz con preguntas relacionadas esta mañana y aún no hemos recibido respuesta.
Que una firma del tamaño e intereses de Andreessen Horowitz esté buscando consolidar relaciones en Arabia Saudita no es sorprendente. Aunque el equipo de 14 años nunca ha hecho público quiénes son sus socios limitados, nadie se agarraría de sus perlas si se revelara que los fondos soberanos de riqueza de la región han ayudado a aumentar los activos bajo administración de la firma a $35 mil millones en todo su muchos fondos. En octubre, Ben Horowitz habló en la conferencia de inversión denominada “Davos en el desierto” en Riyadh, lo que suele ser una pista de que alguien está en el mercado por más dinero (o le debe un favor a un patrocinador).
En cuanto a asociaciones más explícitas, en 2016, tanto Andreessen Horowitz como Founders Fund vendieron parte de su participación en la empresa de viajes compartidos Lyft al príncipe al-Waleed bin Talal de Arabia Saudita y su Kingdom Holding. En 2017, Marc Andreessen unió fuerzas con el primo hermano del príncipe, el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman (“MBS”), y acordó unirse al consejo asesor del ambicioso proyecto Neom de MBS, un grupo de comunidades futuristas impulsadas por la tecnología con sus propias leyes en todo el mundo. “un área del tamaño de Massachusetts”, como lo ha descrito el WSJ.
Si Andreessen salió de esa misma junta en 2018 después de que la CIA concluyera que MBS ordenó el espantoso asesinato del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi, no lo compartió. Para ser justos, tampoco lo hicieron los otros miembros de la junta asesora de alto perfil de Neom, incluidos Travis Kalanick o Sam Altman. (Solo que el entonces jefe de diseño de Apple, Jony Ive, desapareció de la lista casi tan rápido como fue agregado, y Apple calificó su inclusión como “un error”).
En términos más generales, ni un solo inversionista estadounidense o fundador de empresas emergentes con intereses comerciales vinculados a Arabia Saudita se pronunció en contra de MBS durante ese capítulo prolongado en 2018, incluso cuando una guerra militar y económica liderada por Arabia Saudita en Yemen también estaba acaparando titulares por su brutalidad.
Mientras tanto, muchas empresas estadounidenses muy grandes han seguido haciendo negocios en la región. KKR y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita trabajan juntos de manera rutinaria. JPMorgan acaba de expandir sus operaciones en Arabia Saudita a fines del año pasado. El fondo soberano de Arabia Saudí y BlackRock firmaron hace unos meses un acuerdo para explorar conjuntamente proyectos de infraestructura en Oriente Medio.
Aún así, las firmas de riesgo, que tienden a pintarse a sí mismas como más virtuosas que otros proveedores de activos para ganarse a los fundadores, han sido un poco más discretas sobre sus vínculos con la región. Lo que hace que los comentarios hechos ayer por Ben Horowitz en el evento de Miami sean aún más notables. De la historia de Bloomberg:
En el escenario de la conferencia. . .Horowitz lamentó que después de que Andreessen, el cofundador de su firma de capital de riesgo homónima, escribiera una publicación de blog en 2020 argumentando que era “hora de construir”, hizo olas, pero no cambió mucho en los EE. UU. “Probablemente 50 personas en el gobierno de EE. UU. se acercó a Marc para hablar con él al respecto, y no pasó absolutamente nada”, dijo Horowitz.
Pero cuando Horowitz visitó Arabia Saudita en octubre y almorzó con la princesa saudí Reema bint Bandar Al Saud y, más recientemente, se reunió con el gobernador de su fondo soberano de riqueza, Yasir Al-Rumayyan, estaban entusiasmados.
Al-Rumayyan le dijo: “Vamos”, y “en una semana organizamos media docena de reuniones realmente interesantes”, dijo Horowitz. “En abril, llevaremos nuestras empresas a Arabia Saudita. Y así es como se siente una startup”.
Al elogiar tan abiertamente sus conexiones en Arabia Saudita, Andreessen Horowitz parece estar alineándose con otras firmas de inversión globales que tampoco se disculpan por sus asociaciones. Si ellos pueden hacerlo, nosotros también, puede ser el pensamiento.
Andreessen Horowitz también puede estar apostando a que Estados Unidos se verá obligado a reconsiderar su relación con Arabia Saudita a pesar de su régimen represivo. Piénselo: después de que el presidente Joe Biden visitara a regañadientes a MBS el verano pasado y le pidiera que bajara los precios de la gasolina, MBS los aumentó durante las elecciones de mitad de período en EE. UU. en una demostración de poder.
Para empoderar aún más a MBS, en diciembre, un tribunal federal de EE. UU. dijo además que desestimaría una demanda contra el príncipe heredero por el asesinato de Khashoggi, luego de que su padre lo nombrara primer ministro de Arabia Saudita. (Aunque MBS ya era el gobernante de facto del Reino, la medida le dio inmunidad según los estándares del Departamento de Estado de EE. UU.).
Será interesante ver si otras firmas de riesgo poderosas siguen el ejemplo de Andreessen Horowitz aquí. Aunque la empresa ha remodelado de muchas maneras la forma en que opera la industria de riesgo en general hoy en día, alinearse públicamente con un país del que EE. UU. claramente desconfía es una apuesta mucho mayor que, por ejemplo, lanzar una propiedad de medios independiente o saltar de cabeza a la criptografía.
MBS puede estar progresando en un regreso global, pero las preocupaciones de EE. UU. abundan a medida que Arabia Saudita se acerca a China para desarrollar un programa de energía nuclear que EE. UU. no quiere que construya. Eso no dice nada de la relación amistosa de MBS con Vladimir Putin, cuya guerra en Ucrania se cree que ya le costó la vida a cientos de miles de personas, o la crisis humanitaria en Yemen que creó, que las Naciones Unidas ahora dicen que es la más grande del mundo. .
También es difícil olvidar que los negocios se hacen de manera diferente en Arabia Saudita, sin importar qué tan agresivamente la región describa su transformación.
En un ejemplo revelador, el verano pasado, según el WSJ, después de que sus fanáticos obligaran a dos compañías de juegos a cancelar acuerdos de patrocinio con Neom por el historial de derechos humanos de Arabia Saudita, su director ejecutivo supuestamente convocó una reunión de emergencia para quejarse con su equipo de comunicaciones y preguntar por qué estaba No advirtió sobre las posiciones de las compañías de juegos.
“Si no me dice quién es el responsable”, dijo el ejecutivo, “sacaré un arma de debajo de mi escritorio y le dispararé”.
