Un fundador que se ha forjado un nombre para él construyendo productos para ayudar a los restaurantes a conectarse mejor con los posibles comensales ha recaudado $ 50 millones para su última startup: una nueva versión de la idea de lealtad del cliente.
Blackbird Labs ha construido una plataforma de pagos-lealtad-meets-blockchain para que los restaurantes crezcan negocios repetidos al tiempo que reducen parte de la fricción en torno a las transacciones. Ahora, con unos 1,000 restaurantes inscritos, el CEO Ben Leventhal dijo que Blackbird planea usar el dinero para lanzar su producto más nuevo, un servicio de “puntos” de restaurantes cruzados que llama Blackbird Club, así como para expandirse a más mercados fuera de Nueva York (su base de casas), San Francisco y Charleston, Carolina del Sur.
(Charleston, ¿preguntas? “Charleston golpea por encima de su clase”, dijo Leventhal en una entrevista. “Es una gran ciudad de restaurantes para su tamaño”. También parece ser el equivalente de Blackbird de Nueva Zelanda para Meta, y Leventhal lo llama “un buen mercado de pruebas para nosotros”.
Spark Capital, un nuevo patrocinador, lidera esta última ronda, con la participación también de Coinbase Ventures, Amex Ventures y Andreessen Horowitz, tres inversores que respaldaron a Blackbird en sus $ 24 millones de la Serie A en 2023. La valoración no se está revelando, pero por un punto de referencia, Pitchbook señala que el inicio fue valorado en alrededor de $ 124 millones en esa última ronda. La startup ha recaudado $ 85 millones hasta la fecha.
Coinbase y AMEX son nombres estratégicos en esa lista.
AMEX adquirió Resy, una plataforma de reservas que Leventhal fundó anteriormente, en 2019. Las dos compañías, Resy y Blackbird, no se están integrando ahora, sino “es justo decir que lo haremos”, dijo Leventhal. Antes de Resy, también se adquirió la tercera startup centrada en el restaurante Leventhal, The Food Blog Eater,: ahora es parte de VOX. No hay planes de cómo y si se asociará allí.
Mientras tanto, Blackbird describe su servicio de pago de FlyNet como un protocolo de transacción de capa de capa basado en la base de Coinbase. Los comensales pueden usarlo para pagar las comidas en la mesa a través de la aplicación de Blackbird, así como para canjear puntos de lealtad cuando visitan restaurantes.
Vale la pena preguntar si blockchain era estrictamente una parte necesaria de la mezcla. Hay muchos otros programas de lealtad y pago en el mercado, incluyen un número que son competidores directos a Blackbird como Punchh, Toast, Lightspeed, etc., que se basan en estructuras financieras más convencionales.
“No creo que necesariamente sea construido en blockchain”, dijo Leventhal. “La red de Visa, más o menos, se creó utilizando los mismos principios que estamos usando para FlyNet, y obviamente no tenían blockchain”.
Pero también señaló que “hay algunas cosas que creemos que con el tiempo serán oportunidades importantes, y esas oportunidades se basarán en estar en la cadena”. Estos incluyen cómo Blackbird y los restaurantes tienen perfiles y actividades de los clientes, dijo. “Los consumidores podrán continuar poseiendo ese perfil”. También se relaciona con cómo Blackbird prevé su compromiso con los restaurantes, dijo: cada cliente de restaurante finalmente será accionista de Blackbird.
Puede pensar que con dos nuevas empresas dedicadas al lado orientado al consumidor del comercio de restaurantes, Leventhal podría haber tenido su llenado del negocio. Como resultado, todavía tiene hambre de más.
Poseer restaurantes ha sido durante mucho tiempo una empresa desafiante, pero la economía y los hábitos de consumo cambiantes han derribado especialmente el mundo de los restaurantes en los últimos años.
Leventhal cita cifras de la Asociación Nacional de Restaurantes que señalan que la rentabilidad promedio de los restaurantes en estos días es inferior al 5%, en comparación con un promedio de alrededor del 20% a principios de los noventa.
Si bien plataformas como Instagram y Tiktok han convertido el mundo en foodies de sillones, produciendo legiones de personas que acuden viralmente en el último y más genial café, están haciendo esto en medio de un momento de márgenes en rápida disminución y mayor sensibilidad a los precios. Estas son áreas que solo se pondrán más difíciles si Estados Unidos realmente se bloquea en sus últimas caminatas arancelarias.
“Hay una desconexión en la industria de los restaurantes entre la popularidad y la intensidad del amor de los consumidores por los restaurantes y, en última instancia, la rentabilidad de la industria”, dijo.
Esa desconexión, por supuesto, en el pensamiento de inicio significa oportunidad.
“La industria de los restaurantes está compuesta por millones de propietarios locales de pequeñas empresas en todo el mundo. Esos restaurantes están a merced de las plataformas tecnológicas que pueden cobrar un gran porcentaje y a menudo creciente del margen de un restaurante”, dijo a TechCrunk y a menudo crujido de Arianna Simpson de A16Z Crypto.
Ella cree que esto es específicamente donde blockchain puede desempeñar un papel: mejorar esa estructura de margen. “La visión de Ben es para una red que es propiedad de los restaurantes y los propios comensales, que es algo que solo las cadenas de bloques habilitan”. Hoy, Blackbird ya está ahorrando a sus clientes de restaurantes 3-4% en las tarifas de procesamiento de pagos, agregó.
