El sector del transporte público en Kenia es en gran medida tradicional y la mayoría de los operadores, especialmente los que viajan por carretera, aún exigen que sus clientes reserven boletos físicamente en sus oficinas, incluso cuando hacen planes de viaje por adelantado. Otros no tienen disposiciones para la reserva de asientos.
Buscando cerrar la brecha, están surgiendo plataformas de reserva en el espacio, incluido BuuPass, que busca activamente promover el orden en el sector altamente fragmentado al ayudar a los operadores a digitalizar sus operaciones.
La compañía, que se fundó en Kenia hace siete años, planea escalar primero en Kenia y Uganda, antes de explorar otros mercados respaldados por un financiamiento inicial inicial de $ 1.3 millones que recaudó de Founders Factory Africa, FrontEnd Ventures, Adaverse, Gullit, Five35, Renew Capital, Changecom, XA Network, Ajim Capital, Artha Ventures, Daba Finance, Google Black Founders Fund y varios inversores ángeles.
“La financiación nos permitirá invertir en actividades de crecimiento, aumentando nuestra participación de mercado en África Oriental, con un enfoque en Kenia y Uganda. Contrataremos un equipo especialmente en el lado del crecimiento y expertos en tecnología para que podamos construir sistemas a escala porque nuestro plan es convertirnos en una infraestructura panafricana para el transporte de larga distancia”, dijo la codirectora ejecutiva, Sonia Kabra, quien co- fundó BuuPass con Wycliffe Omondi en 2016.
BuuPass, un mercado completo B2B2C, proporciona a los operadores un sistema de gestión de autobuses (BMS) para gestionar sus operaciones, inventario y ventas. Luego los conecta con su mercado, donde los pasajeros buscan, comparan y reservan sus boletos utilizando diferentes canales, incluidos sitios web, aplicaciones y códigos USSD.
El BMS incluye una solución de punto de venta para capturar transacciones y proporcionar acceso a un módulo de gestión de paquetes.
BuuPass dice que los operadores que usan su BMS pueden administrar mejor sus flotas y negocios, obtener acceso a datos que pueden usar para obtener información y reducir las fugas de efectivo, al tiempo que aumentan sus ventas de reservas en línea.
La compañía dice que procesa alrededor de 12,000 transacciones por día a través de sus canales de reserva y hasta ahora ha registrado más de 9 millones de boletos vendidos. Su valor bruto de mercancía superó ligeramente los 30 millones de dólares en 2022.
Admite una flota total de 1200 vehículos de más de 25 compañías de autobuses, incluida una de las más antiguas, Easy Coach. Los viajeros también pueden reservar boletos de avión y de tren, especialmente brindando comodidad a los viajeros que utilizan la red ferroviaria del país para viajes interurbanos.
En Kenia, BuuPass, en asociación con Safaricom, la empresa matriz del servicio de dinero móvil M-Pesa, firmó el contrato para facilitar las reservas de trenes en 2017.
“La asociación con Safaricom nos permitió cerrar el trato con Kenya Railways (operadores de la red nacional de trenes) y validó nuestra solución y capacidad para crear soluciones para transacciones de alto valor. También nos permitió generar confianza en el mercado y nos ayudó a pensar en la escala de tal manera que hemos desarrollado soluciones capaces de manejar millones de transacciones y brindar una experiencia perfecta para el usuario final. Ha sido una gran validación para nosotros demostrar nuestra credibilidad en el mercado”, dijo Kabra.
Sonia y Omondi se conocieron en 2013 en Earlham College en Richmond, Indiana, EE. UU., y su interés en el espíritu empresarial y la búsqueda de brindar soluciones para el sector del transporte en los mercados emergentes los llevó a fundar el primer club de emprendimiento de la universidad y BuuPass. En 2016, ganaron el premio Hult de $ 1 millón, una subvención respaldada por Bill Clinton que los ayudó a lanzar BuuPass (conocido entonces como Magic Bus Ticketing) en Kenia como una plataforma B2C.
Sin embargo, rápidamente se dieron cuenta de que la idea no era factible ya que las operaciones de la mayoría de las empresas de autobuses eran mayoritariamente manuales, de ahí la necesidad de priorizar la digitalización.
“Profundizamos en el mercado y vimos que había un problema mayor con los operadores de autobuses; en su mayoría usaban lápiz y papel para la emisión de boletos, no tenían transparencia en sus ventas. Hubo muchas fugas de efectivo y no pudieron digitalizar y acceder a los usuarios que se conectan en línea todos los días. Y así, construimos un sistema de gestión de autobuses para ellos”, dijo Kabra.
