La línea de meta está a la vista. “Internet para todos”, como lo expresó la administración Biden, pronto será una realidad si Estados Unidos mantiene sus prioridades en orden.
Durante su discurso sobre el Estado de la Unión, el presidente Joe Biden puso el listón muy alto: “Vamos a comprar estadounidenses”, ya que EE. UU. gasta miles de millones de dólares en nuevas conexiones de banda ancha. Esta es una estrategia inteligente para crear empleos estadounidenses e impulsar la economía de EE. UU., pero nuestros líderes no deben sacrificar la velocidad en la carrera para cerrar la brecha digital en los casos en que “Compre estadounidense” aún no sea una opción realista.
Fortalecido durante la pandemia, cuando todos finalmente entendieron que la banda ancha es una necesidad, la cooperación bipartidista brindó a Estados Unidos una oportunidad única en una generación para lograr la conectividad universal. Hasta la fecha, el Congreso y la administración han destinado más de $90 mil millones para terminar el trabajo del sector privado de conectar todos los hogares de Estados Unidos con el servicio de Internet de banda ancha.
Durante este sprint hacia “Internet para todos”, los líderes estadounidenses deben evitar crear obstáculos que retrasen el progreso.
Bajo el Programa de Equidad, Acceso e Implementación de Banda Ancha (BEAD) de $42,450 millones, por ejemplo, todos los estados participantes, así como Puerto Rico y el Distrito de Columbia, recibirán un mínimo de $100 millones para infraestructura de Internet, y se entregarán más basado en el número proporcional de ubicaciones sin servicio de cada estado. Cartesian estima que los proveedores de fibra contribuirán con otros $ 22 mil millones en fondos para un total de $ 64 mil millones, que es “suficiente para lograr el objetivo de disponibilidad del programa” de hacer que el servicio de banda ancha esté “disponible para todas las ubicaciones elegibles”. Eso es lo primero.
La Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (IIJA, por sus siglas en inglés), promulgada por el presidente Biden el 15 de noviembre de 2021, también incluyó $14,200 millones para el Programa de Conectividad Asequible, que ha ayudado a más de 17 millones de familias estadounidenses a pagar por una conexión de banda ancha en el hogar que de otro modo no tendrían. luchar para pagar. Además, el proyecto de ley reservó $2.75 mil millones para programas de Equidad Digital; $2 mil millones para el Programa de Conectividad de Banda Ancha Tribal; $2 mil millones para el Programa de Aprendizaje a Distancia, Telemedicina y Banda Ancha del Servicio de Servicios Públicos Rurales; y $1 mil millones para un nuevo programa de subvenciones de Middle Mile. Este es verdaderamente el momento de gloria de la banda ancha.
Durante este sprint hacia “Internet para todos”, los líderes estadounidenses deben evitar crear obstáculos que retrasen el progreso. Todos los estadounidenses merecen tener la oportunidad de “asistir a clases, iniciar una pequeña empresa, visitar a su médico y participar en la economía moderna”.
La Ley Build America Buy America, que se promulgó como parte del IIJA, requiere que los proyectos de infraestructura (incluida la infraestructura de Internet financiada por el Programa BEAD) utilicen materiales de origen nacional. Pero las redes de banda ancha son complejas; son más que simples cables de fibra. Algunas piezas esenciales del rompecabezas, como ciertos productos electrónicos, no se fabrican actualmente en los Estados Unidos y los componentes que componen esos productos no están disponibles en los Estados Unidos.
Siempre debemos hacer todo lo posible para honrar el objetivo del presidente Biden de “Comprar productos estadounidenses”, pero no a expensas de dejar a los estadounidenses fuera de línea mientras esperan que se fabriquen todos los interruptores, enrutadores y radios en los EE. UU. Después de todo, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental recientemente estimó que el Programa BEAD por sí solo podría crear 23.000 puestos de trabajo para trabajadores calificados en telecomunicaciones… solo para construir la infraestructura. El gasto se destinará predominantemente a los cheques de pago y balances de EE. UU., incluso si necesitamos depender de fabricantes extranjeros para una cantidad limitada de componentes de red.
La Secretaria de Comercio de EE. UU., Gina Raimondo, anunció recientemente que CommScope y Corning están invirtiendo casi $550 millones y creando cientos de nuevos puestos de trabajo en Estados Unidos para construir cables de fibra óptica. Aunque la administración Obama proporcionó una exención general de “Compre productos estadounidenses” para productos de TI en la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 2009 (ARRA), reconociendo que la participación de EE. La administración de Biden tiene razón al buscar una solución que sea equilibrada, maximizando la producción de EE. UU. cuando sea posible y permitiendo que los componentes de red seleccionados se obtengan fuera de nuestras fronteras cuando sea necesario.
Están sucediendo tantas cosas buenas para cerrar la brecha digital, incluida la Comisión Federal de Comunicaciones que recientemente dedicó $ 66 millones a Subvenciones de Alcance de Banda Ancha Asequible. No perdamos ese impulso. No sacrifiquemos la excelente para el perfecto.
Es hora de que la administración de Biden se proteja contra las consecuencias no deseadas del ideal de “Compre estadounidense” y vigile el premio: todos en Estados Unidos, incluidas las comunidades de color, las comunidades rurales y los estadounidenses mayores, necesitan banda ancha ahora.
