C12 anuncia que recientemente recaudó una ronda de financiación de 18 millones de euros (19,4 millones de dólares al tipo de cambio actual). Fundada originalmente en 2020 como una escisión del Laboratorio de Física de la École Normale Supérieure, la empresa ha estado trabajando en un proceso único para crear computadoras cuánticas basadas en nanotubos de carbono.
Si bien el concepto de computación cuántica no es nuevo, todavía es un trabajo en progreso. Muchos equipos científicos han abordado este tema desde diferentes ángulos. El objetivo es crear una computadora cuántica a escala que pueda ejecutar cálculos con una baja cantidad de errores.
Pero espera, ¿por qué necesitamos computadoras cuánticas en primer lugar? Las computadoras tal como existen hoy se basan enteramente en transistores electrónicos. Y nos hemos vuelto muy buenos haciendo transistores más pequeños para poder empaquetar más transistores en un solo chip. Como resultado, la potencia informática ha progresado a un ritmo exponencial durante los últimos 60 años.
Y, sin embargo, la arquitectura informática actual tiene sus límites. Incluso si las empresas empiezan a construir centros de datos más grandes, algunos problemas simplemente no se pueden resolver con las computadoras tradicionales. Tampoco está claro si la ley de Moore seguirá siendo válida en los próximos años.
Aquí es donde las computadoras cuánticas podrían resultar útiles.
“Si queremos crear un modelo (una simulación exhaustiva de una reacción química) para saber cómo interactuarán los nuevos medicamentos con nuestras células, eso no es posible con un enfoque convencional”, dijo el cofundador y director ejecutivo de C12, Pierre Desjardins (en la foto a la derecha). ) dijo a TechCrunch.
“Hay muchos problemas de optimización que resolver, ya sea en el transporte, la logística o la fabricación. Son imposibles de ejecutar en una computadora convencional porque habrá demasiadas variables, demasiados escenarios posibles”, continuó.
Matthieu Desjardins, su hermano, tiene un doctorado en física cuántica y actúa como director de tecnología de la empresa. En algún momento de nuestra conversación, Pierre Desjardins incluso llamó a su hermano “genio científico”.
Y como estamos en 2024, incluso hay un ángulo de la IA que debería convencerte de que la investigación en computación cuántica es importante. “Hoy en día, entrenar un modelo de lenguaje de gran tamaño también significa consumir una enorme cantidad de energía”, afirmó Pierre Desjardins. “Y la cuántica también es un método informático que utiliza mucha menos energía”.
Cómo construir una computadora cuántica
C12 dice que las dos diferencias clave con los otros equipos que trabajan en computadoras cuánticas son que utiliza un material diferente (nanotubos de carbono) y tiene un proceso de fabricación específico (un proceso de nanoensamblaje que ahora está patentado).
“Hoy creo que somos los únicos en el mundo que controlamos este proceso tan especial, que consiste en colocar un nanotubo de carbono encima de un chip de silicio. Y lo que es absolutamente fascinante es la escala. El diámetro de un nanotubo de carbono es 10.000 veces menor que el de un cabello humano”, afirmó Pierre Desjardins.
Los equipos de investigación que trabajan para grandes empresas como Google, IBM o Amazon se centran actualmente en un proceso diferente. La mayoría de ellos utilizan materiales superconductores, como el aluminio, sobre un sustrato de silicio.
Según C12, este método ha dado lugar a avances iniciales. Sin embargo, el uso de aluminio no funcionará a escala debido a las interferencias a medida que se empiezan a añadir más qubits. Si bien la tecnología cuántica aún no está madura, C12 cree que está trabajando en computación cuántica de próxima generación en comparación con estos procesos basados en aluminio.
La empresa ha instalado su primera línea de producción en un sótano cerca del Panteón de París. En esta instalación fabrican nanotubos de carbono, los controlan y luego los integran con el sustrato de silicio.
“Ahora está en funcionamiento. Hoy producimos alrededor de un chip por semana, que luego probamos en nuestro minicentro de datos”, afirma Pierre Desjardins. Pero no esperemos ver una computadora cuántica todavía. “En realidad todavía estamos validando elementos fundamentales”, añadió. Por el momento, la empresa se centra en chips con uno o dos qubits.
Emulando lo cuántico
A medida que avanza el trabajo de investigación y desarrollo, el equipo de C12 también está trabajando en su ecosistema empresarial. Como muchas empresas cuánticas, C12 ha creado un emulador llamado Callisto. Los emuladores permiten a los desarrolladores escribir y ejecutar código cuántico en una computadora clásica.
No obtendrán los resultados que obtendrían con una computadora cuántica, pero al menos estarán listos para comenzar a funcionar cuando las computadoras cuánticas estén disponibles.
“Actualmente nos estamos centrando en dos verticales, la industria química y la industria energética. La industria química lo utiliza para simular reacciones químicas y la industria energética lo utiliza principalmente para problemas de optimización”, afirmó Pierre Desjardins. En particular, la startup tiene una asociación con Air Liquide.
Y si volvemos a la ronda de financiación, en ella están invirtiendo Varsity Capital, EIC Fund y Verve Ventures; Los inversores actuales 360 Capital, el fondo Digital Venture de Bpifrance y BNP Paribas Développement también participan una vez más en esta ronda.
Actualmente trabajan en el C12 45 personas de 18 nacionalidades diferentes, entre ellas 22 doctores. Con el capital recientemente recaudado, C12 planea firmar más asociaciones con socios industriales. Pero la empresa también tiene un objetivo de investigación.
“El otro objetivo es realizar, por primera vez, una operación cuántica entre dos qubits situados a gran distancia uno del otro”, afirmó Pierre Desjardins. Por larga distancia se refiere a “decenas de micrómetros” entre sí. No parece mucho, pero será clave a la hora de escalar la computación cuántica.
