Elon Musk no es el único multimillonario tecnológico con el poder sobre las agencias federales que regulan sus negocios. Desde que Donald Trump asumió el cargo, más de tres docenas de empleados, aliados e inversores de Musk, Peter Thiel, Marc Andreessen y Palmer Luckey han asumido roles en las agencias federales, ayudando a dirigir miles de millones en contratos a sus empresas.
Las empresas poseidas, fundadas o invertidas por Musk, Thiel, Andreessen y Luckey han recopilado más de una docena de contratos federales por un total de alrededor de $ 6 mil millones desde la inauguración de Trump en enero, según un análisis de Wall Street Journal. Y están persiguiendo activamente miles de millones más.
Esas citas, que se encuentran en departamentos que supervisan, regulan y otorgan negocios a las cuatro compañías masculinas, recaudan una serie de banderas rojas. Podrían violar las leyes de conflicto de intereses o las regulaciones de ética gubernamental, las cuales prohíben que los empleados federales usen un cargo público para obtener ganancias privadas.
Y aunque no es inusual instalar aliados de confianza en los roles gubernamentales, la red de Musk se ha mudado a una tasa y escala sin precedentes. TechCrunch ha informado previamente sobre todas las personas en el universo de Musk que se han unido a él en Doge, donde cerró las agencias federales y redujo la fuerza laboral en departamentos que regulan sus negocios. Al menos otros 19 con conexiones de Silicon Valley, ya sean fundadores o inversores, también se han unido a Doge.
“La segunda administración de Trump es en realidad la primera en los últimos años en no imponer ningún tipo de salvaguardas de ética adicionales a los nombrados de alto nivel”, dijo a TechCrunch Daniel Weiner, director del programa de elecciones y gubernamental del Centro Brennan. Señaló que Trump despidió al director de la Oficina de Ética del Gobierno y 17 inspectores generales que se desempeñaron como guardianes de fraude y abuso, inmediatamente después de asumir el cargo.
“Ciertamente, potencialmente aumenta el riesgo de que tenga personas que trabajen en asuntos que impactan, al menos indirectamente, en sus resultados”, dijo Weiner. “Pero este es un problema a largo plazo en nuestro gobierno que no es exclusivo de esta administración”.
Innovación versus responsabilidad
Algunos pueden argumentar que tiene sentido que los empleados y asociados de Musk, Thiel, Andreessen y Luckey se unan a las agencias gubernamentales. Sus expertos son individuos talentosos que están detrás de la tecnología de vanguardia que el gobierno realmente necesita, y entienden cómo innovar rápidamente y competir a nivel mundial.
Surgen preguntas más serias cuando el favoritismo amenaza con socavar la competencia, cuando la política se crea o destruye para proteger el dominio del mercado, o cuando las regulaciones que servirían al bien público se les encadenan para promover los intereses comerciales.
Por ejemplo, la Oficina de Protección Financiera del Consumidor recientemente se retiró de la búsqueda de reglas que restringirían a los corredores de datos, a pesar de las crecientes preocupaciones de privacidad, un cambio que beneficia a las empresas involucradas en la IA, la vigilancia y el análisis de datos. Otro ejemplo es el despido de empleados de Doge en la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras que investiga la seguridad de los vehículos autónomos, incluidas varias sondas a Tesla.
“Uno de los desafíos estructurales definitorios que tiene el gobierno de los Estados Unidos en este momento es que tenemos un sistema en el que los intereses más ricos tienen tanto poder para dar forma a nuestras elecciones y luego cambiar y dar forma a la política del gobierno”, dijo Weiner.
Otro designado por Silicon Valley, Mike Kratsios, un ex empleado de Thiel, ahora lidera la política tecnológica para el gobierno de los Estados Unidos. En un discurso de abril, habló sobre tirar las malas regulaciones que “pesan a nuestros innovadores”, particularmente aquellos que innovan en IA.
“Muchas personas en Silicon Valley tienden a pensar que lo que funcionó en Silicon Valley también va a trabajar para administrar el gobierno de los Estados Unidos”, dijo Weiner. “Y como estamos viendo ahora, el peligro es que muchas personas se lastimarán debido a las suposiciones que hacen”.
“El hecho de que haya tenido una startup exitosa después de que otros cinco fallan no significa necesariamente que sepa cómo administrar la Administración del Seguro Social”, continuó.
Una red en el interior y una recompensa afuera
Todos los negocios entre Musk, Thiel, Andreessen y Luckey están relacionados. Musk’s SpaceX fue respaldado por Thiel’s Founders Fund y Andreessen’s A16Z (que también invirtió en X y XAI). Ambos VC también respaldaron a Anduril, la startup de defensa de Luckey.
La red superpuesta de fundadores, financiadores y expertos se extiende a varias agencias federales. Y en muchos casos, esas agencias están dirigiendo miles de millones en contratos federales a esas compañías.
El Journal descubrió que en Washington, personas de la red de Musk, incluidas Tesla, X y SpaceX, se encuentran en más de una docena de agencias, desde la oficina ejecutiva del presidente y la Oficina de Administración del Personal hasta el Departamento de Transporte y el Departamento de Energía.
Los empleados de SpaceX también se encuentran en agencias que podrían proporcionar a la empresa un nuevo negocio. Por ejemplo, el Journal informa que el ingeniero senior de SpaceX, Theodore Malaska, obtuvo una exención de ética en febrero que le permite tomar un trabajo temporal en la Administración Federal de Aviación mientras sigue trabajando en Rocket Company. La FAA aún no ha dado ningún contrato a SpaceX, pero Malaska dijo en X que la agencia ha usado Starlink para actualizar un sistema de observación del clima en Alaska.
SpaceX también es el principal proveedor comercial que transporta a la tripulación y carga para la NASA. A pesar de las preocupaciones de seguridad nacional, como la puerta trasera secreta de la compañía para la inversión china y el uso de drogas reportado de Musk, SpaceX en abril ganó $ 5.9 mil millones de un contrato de $ 13.7 mil millones de varios años de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos para lanzar misiones del Pentágono. El DOD, que actualmente es un cliente de Starlink, también planea comprar satélites StarShield de SpaceX, una versión militarizada de los satélites de Internet.
Los empleados de las empresas respaldadas por Thiel se han encontrado en roles en el Departamento de Estado, la Oficina de Gestión y Presupuesto, Salud y Servicios Humanos, y Seguridad Social, según el Wall Street Journal. Thiel’s Palantir ya ha recibido casi $ 376 millones desde 2020 del Departamento de Salud y Servicios Humanos. En 2024, la compañía también recibió al menos $ 1.2 mil millones en contratos del Departamento de Defensa en 2024 y está en funcionamiento por otro acuerdo de $ 100 millones.
Anduril, Palantir y SpaceX presentaron recientemente una propuesta multimillonario para el programa de defensa de misiles “Golden Dome” de Trump, que también se sumaría a los contratos existentes de Anduril con el Ejército de los Estados Unidos. Recientemente, Anduril y Microsoft se hicieron cargo de un contrato de 2021 por valor de hasta $ 22 mil millones para desarrollar auriculares AR, según el Journal.
Un ejecutivo de Anduril, Michael Obadal, ha sido nominado a un papel principal en el Departamento de Defensa. En su divulgación de ética, declaró que conservaría sus acciones de Anduril si se designa.
TechCrunch se ha comunicado con Anduril, Andreessen Horowitz (A16Z), Palantir y SpaceX para hacer comentarios.
“Este tipo de concentración de riqueza privada y poder político es, en última instancia, muy riesgoso para nuestra economía”, dijo Weiner. “Debido a que en lugar de que el gobierno tome decisiones que están destinadas a fomentar la competencia, fomentar el crecimiento económico, corre el riesgo real de que las decisiones gubernamentales se estructuran en torno a la protección de empresas particulares e industrias particulares de la competencia económica plena”.
