Cuando Daniel Ek no está ocupado ejecutando Spotify o construyendo su nueva empresa de tecnología de salud impulsada por la IA, está haciendo apuestas masivas sobre el futuro de la guerra europea, aparentemente.
El multimillonario, que vive principalmente en Estocolmo, acaba de liderar una inversión de 600 millones de euros en Helsing, una compañía de tecnología de defensa con sede en Munich de cuatro años que ahora está valorada en € 12 mil millones, según lo informado por el Financial Times y confirmado por separado por TechCrunch. El acuerdo lo convierte en una de las empresas privadas más valiosas de Europa; También destaca la lucha de Europa para construir su propio músculo militar a medida que el mundo se vuelve más desordenado y Estados Unidos se vuelve hacia adentro.
Los números ayudan a contar la historia. Helsing recaudó $ 450 millones hace apenas un año; Ahora, está de vuelta con esta ronda aún más grande dirigida por la firma de inversión de EK Prima Materia. Es parte de un auge de la tecnología de defensa más amplio que ve el dinero inundarse en compañías como el gigante estadounidense Anduril, que recaudó $ 2.5 mil millones liderados por Founders Fund, y los fabricantes de drones europeos Quantum Systems y Tekever. (En las últimas semanas, anunciaron € 160 millones y € 70 millones, respectivamente, en rondas que los pusieron a ambos en el llamado territorio de unicornio).
Helsing declinó compartir más detalles sobre cómo planea usar la nueva financiación.
En cuanto a lo que, exactamente, Helsing, Wired, dijo el año pasado que piense que convirtió la guerra moderna en algo que se parece más a un videojuego, excepto con consecuencias muy reales.
El producto principal de la compañía toma una gran cantidad de datos de sensores militares, radares y sistemas de armas, luego utiliza IA para crear visualizaciones intuitivas y en tiempo real de lo que está sucediendo en el campo de batalla. En lugar de que los soldados tomen decisiones de vida o muerte basadas en llamadas telefónicas y mapas dibujados a mano, todos están viendo la misma información, ya sea desde una trinchera de primera línea o en un centro de comando a kilómetros de distancia.
Pero lo que comenzó como una compañía de software de IA se ha vuelto mucho más ambicioso. Helsing ahora está construyendo sus propios drones y aviones de ataque y dijo que está trabajando en una flota de mini submarinos no tripulados para mejorar la vigilancia naval.
El momento no es coincidencia. Como dijo el inversor estadounidense Eric Slesinger a TechCrunch esta primavera: “Los gobiernos europeos esperaron demasiado tiempo para repensar lo que significaba el acuerdo en su propia seguridad”. La llamada de atención llegó con la invasión de Ucrania de Rusia, lo que dejó en claro que Europa no podía confiar solo en la protección estadounidense. Las elecciones estadounidenses a fines del año pasado del presidente Donald Trump, que está mucho más interesado en avanzar en los intereses estadounidenses, ha puesto un punto mucho más fino en las cosas.
Ahora los líderes europeos están hablando de gastar en grande en defensa mientras logran autonomía estratégica, lo que significa su capacidad para manejar su propia seguridad. El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, resumió recientemente el movimiento en una entrevista separada con TechCrunch: “Vamos a gastar mucho dinero en defensa como Europa. El panorama de defensa está cambiando, que ya no va a ser sobre aviones, tanques, todo esto será mucho más digital e impulsado por la IA”.
Hace un par de años, esa realización fue el ímpetu para el Fondo de Innovación de la OTAN, el primer Fondo de Capital de Venture de Venture de Multi-Sovereign del mundo respaldado por 24 aliados de la OTAN. Pero el grupo de capital es solo una de varias señales de que Europa se ha en serio la construcción de su propio ecosistema tecnológico de defensa en lugar de depender de los EE. UU. Para obtener protección.
Ek, quien invirtió por primera vez en Helsing en 2021, antes del estallido de la Guerra de Ucrania, tal vez haya visto por un tiempo en el que se dirige. Como dijo en un comunicado de prensa sobre el financiamiento del lunes: “A medida que Europa fortalece rápidamente sus capacidades de defensa en respuesta a los desafíos geopolíticos evolucionados, existe una necesidad urgente de inversiones en tecnologías avanzadas que garanticen su autonomía estratégica”.
Otros inversores en la nueva ronda de Helsing incluyen los patrocinadores anteriores Lightspeed Ventures, Accel, Plural, General Catalyst y Saab, y los nuevos inversores BDT y MSD Partners. La compañía ahora ha recaudado 1.37 mil millones de euros en total.
