En Silicon Valley, donde los mismos nombres de alta vatición tienden a dominar los titulares, Ali Partovi ha ejercido una influencia descomunal durante mucho tiempo a pesar del reconocimiento limitado de nombres. El graduado de Harvard, nacido en Iraní, construyó un currículum impresionante desde el principio, uniéndose al equipo fundador de Linkexchange (adquirido por Microsoft en 1998 por $ 265 millones), cofundando Ilike (vendido a MySpace por $ 20 millones en 2009) y lanzar el código educativo sin fines de lucro. Juntos, también se convirtieron en inversores tempranos en gigantes tecnológicos como Facebook, Airbnb y Dropbox.
Si bien los expertos de la industria han visto durante mucho tiempo la participación de los hermanos Partovi en una startup como una señal fuerte, la estrella de Ali solo está aumentando más ampliamente más allá de los círculos tecnológicos. Este reconocimiento más amplio proviene de Neo, su firma de riesgo de ocho años que prometió desde el principio para revolucionar cómo se descubre el talento excepcional, y está desarrollando algunos puntos de prueba bastante convincentes.
Entre sus apuestas, Neo fue la primera institución fuera de Twitter en invertir en la red social descentralizada Bluesky, que, según los informes, se valoró en $ 700 millones en una ronda de financiación de enero, y Kalshi, un mercado de predicción en línea cuyo aumento de popularidad comenzó durante las elecciones presidenciales de los Estados Unidos del otoño pasado.
“Este año, por primera vez, puedo decir de manera concluyente que estamos descubriendo a las futuras superestrellas antes que nadie”, dijo el viernes a este editor, conocido por ser igualmente amable y tenaz hasta el punto de agresión.
La relación de Neo con Michael Truell ayuda a contar la historia.
En 2017, Truell, entonces estudiante de primer año en el MIT, estaba pasando en Google cuando un compañero de estudios sugirió que se reuniera con Partovi. Durante ese sentado de una hora, Partovi le dio a Truell una prueba de codificación que completó en 15 minutos. La solicitud no era inusual para Partovi. Al invertir con su hermano, los dos comúnmente dirigían equipos a través de una entrevista tecnológica como si quisiera conseguir un trabajo en Google. Pero ejemplifica el enfoque de PartoVi en NEO, donde utiliza evaluaciones técnicas no como evaluaciones rígidas sino como bases para conversaciones más profundas.
El momento también fue el comienzo de una relación que podría resultar lucrativa tanto para Partovi como para Truel. De hecho, años más tarde, respaldado primero por Partovi, Truell cofundó AnySphere, fabricante del popular editor de codificación de IA IMA Cursor, que ahora está coqueteando con una valoración de $ 10 mil millones y puede convertirse en una de las inversiones más exitosas de NEO.
Al igual que Y Combinator antes, el enfoque de NEO representa un replanteamiento fundamental del capital de riesgo. En lugar de apostar por temas o equipos específicos, Partovi se enfoca en identificar a personas excepcionales, a menudo mientras todavía están en la universidad, y fomentar su potencial a través de la tutoría antes de incorporar una empresa.
Para esos estudiantes universitarios, Partovi, con sus socios en Neo, Suzanne Xie y Emily Cohen, dirigen un programa “Neo Scholars” que proporciona una subvención de $ 20,000 para tomar un semestre de brecha, no se requiere capital. (Treinta personas son elegidas anualmente).
En 2022, para las nuevas empresas en etapa inicial, Partovi también estableció un programa de aceleradores más tradicional que ofrece fondos y orientación a 20 empresas cada año.
“Trato de convencerlos de correr un poco más de riesgo, salir de su zona de confort, apuntar más alto que lo que apuntan en este momento”, explicó Partovi.
La estrategia requiere paciencia. Comenzando en los primeros días de NEO, Partovi viajó personalmente por el país, entrevistando a los estudiantes y administrando pruebas de codificación para encontrar “los creadores de cambios del mañana”, en sus palabras.
Otros claramente piensan que es bastante bueno en eso, y no es de extrañar. Además de Anysthere y Kalshi, Neo Scholars ha encontrado la compañía asistente de codificación, Cognition, que recientemente fue valorada en $ 4 mil millones; Pika Labs, que fabrica una herramienta de IA generativa de texto a video y actualmente está valorada en $ 700 millones; y Chai Discovery, que no ha compartido su valoración posterior al dinero, pero eso recaudó $ 30 millones de Operai y Thrive Capital el otoño pasado para alimentar su modelo de base multimodal para la predicción de la estructura molecular.
“El año pasado, cada una de las nuevas contrataciones graduadas de Openai fue un neo erudito”, señaló con orgullo cuando hablamos.
Al evaluar las superestrellas potenciales, Partovi se centra en gran medida en tres cualidades clave: capacidad técnica, inclinación empresarial y disposición para desafiar el status quo.
La capacidad técnica no es importante porque los fundadores codificarán todo el día, sino porque “la informática realmente ayuda. Simplemente te ayuda a pensar”, explicó Partovi, citando ejemplos como Jeff Bezos, Reed Hastings y Larry Ellison, todos los estudiantes de informática que se convirtieron en líderes empresariales legendarios.
La experiencia empresarial pasada indica una propensión de riesgo y un hambre para construir productos que la gente ama. La tercera calidad, desafiando el status quo, habla con la disposición de los fundadores de cuestionar suposiciones fundamentales.
Sin embargo, hay una cuarta calidad que Partovi considera quizás la más crucial: el magnetismo. Dice Partovi: “Me pregunto, si [this individual] Comenzó algo, ¿qué tan probable es que sus amigos más inteligentes se unieran a ellos? (Esto fue particularmente evidente en Truerell, cuya “confianza tranquila” convenció a Partovi de que “sus amigos más inteligentes del MIT considerarían unirse a él”).
A medida que la reputación de Neo ha crecido, también tiene competencia para ingresar. Las aplicaciones a ambos programas de NEO se han duplicado anualmente, según Partovi, quien agregó que, si bien muchas empresas de riesgo se expandirían para acomodar la demanda, NEO tomó una decisión deliberada para mantener la selectividad sobre la escala.
La filosofía se extiende al tamaño del fondo. Mientras que los VC que pueden recaudar fondos cada vez mayores suelen hacerlo, NEO, que a principios de este mes cerró con $ 320 millones en capital fresco, solo recaudó un poco más de los $ 235 millones en compromisos de capital que recaudó en 2023. Mientras tanto, la participación personal de Partovi en el fondo más nuevo aumentó significativamente, con él poniendo más de su propio dinero en este fondo que los tres fondos de NEO combinados anteriormente. (Otros de los patrocinadores de Neo incluyen a Sheryl Sandberg, Bill Gates y Reid Hoffman, quienes escribieron uno de los primeros cheques a NEO en 2017).
Si bien Partovi es cauteloso al discutir los retornos no realizados cuando se produjo, los primeros fondos de NEO están funcionando de manera extremadamente bien. El primer fondo ya está entre tres y cuatro veces su valor, dijo Partovi, con “espacio potencial para que se duplique o triplique nuevamente”. Dijo que el segundo fondo se ha más que duplicado solo por la inversión de AnySphere.
En cuanto a un mercado de salida fría y cómo aconseja a los fundadores que lo naveguen, Partovi dijo que alienta a los fundadores a construir un valor duradero. “I [tell] La gente no se obsesionará con ganar dinero y obsesionarse más con servir a otros humanos “, dijo.” Construya un producto que sea tan maravilloso que a otras personas simplemente les encanta. El dinero es el resultado, no el objetivo “.
En la foto de arriba, Partovi y sus dos socios en Neo, Suzanne Xie y Emily Cohen.
