Hay muchos recursos para aprender inglés, pero no tantos para hablantes casi nativos que aún desean mejorar su fluidez. Esa descripción se aplica a Stan Beliaev y Yurii Rebryk, y esto es lo que los inspiró a crear Flufully.
Haciendo uso de la IA, Flufully opera como un entrenador que brinda a los usuarios comentarios y consejos sobre su inglés hablado. Esto lo hace similar a ELSA y su tutor de voz con IA, así como a las soluciones de entrenamiento uno a uno en línea y fuera de línea, pero con la diferencia de que Flufully genera su retroalimentación escuchando las llamadas.
Los usuarios pueden hacer que Fluently grabe y transcriba su versión de las llamadas de la vida real, por ejemplo, mientras usan Zoom para el trabajo. Sin embargo, también existe la opción de practicar con un entrenador de inteligencia artificial, ya sea “Ryan” para las conversaciones diarias o “Kyle” para las entrevistas simuladas, que suelen ser una prioridad para los candidatos extranjeros que esperan conseguir un trabajo que requiera habilidades avanzadas de habla inglesa, como es cada vez más el caso.
Mientras se rascan la picazón, el dúo calcula que hay 84 millones de empleados no nativos que trabajan en entornos de habla inglesa. Es difícil decir cuántos de ellos desearían que se les entendiera más fácilmente, pero se podría decir que es un nicho lo suficientemente grande, en crecimiento y un espacio mucho menos concurrido que el ESL en su conjunto.
Este mercado potencial es lo que ayudó a Fluently a ingresar al grupo de invierno de 2024 de Y Combinator, e incluso antes del Demo Day, a cerrar una ronda inicial de $2 millones con la participación de Pioneer Fund, SID Venture Partners y ángeles inversores individuales.
Tampoco hizo daño que Flufully se apoye en gran medida en el lado tecnológico de la tecnología educativa. De su equipo distribuido de cuatro, tres son ingenieros, dijo Rebryk a TechCrunch. Con experiencia compartida en aprendizaje automático, él y su ex compañero de cuarto de la universidad tienen el tipo de trayectoria que entusiasma a los capitalistas de riesgo en estos días, con pasantías en Amazon, Google y Nvidia.
Puede sorprender que ninguno de ellos sea profesor, y mucho menos experto en pedagogía. Pero crear un producto que ellos mismos necesitan les da una ventaja. Por ejemplo, saben que las personas que ya hablan con bastante fluidez están más interesadas en una solución que pueda usarse en segundo plano y solo llaman su atención sobre los problemas que deben abordarse.
Otro punto es que Flufully quiere ser una ventanilla única para mejorar las habilidades orales. Más que acento, su objetivo es la comprensibilidad, y eso incluye mejorar la pronunciación, la gramática y el ritmo, así como ampliar el vocabulario. Reformular consejos, como la oferta de Grammarly o Ludwig para escribir, podría ser otra adición, dijo Rebryk.
En su versión beta actual, Fluently claramente está en sus primeras etapas y no es inmune a los fallos. Pero para los usuarios a los que no les importa compartir los datos de su tarjeta de crédito para probar la versión de prueba gratuita, ya da una idea clara de lo que podría lograr. Por ejemplo, un servidor ha aprendido a pronunciar mejor “ordenador”, lo que puede resultar muy útil cuando se trabaja en el sector tecnológico. Al menos para algunos, eso podría justificar los 25 dólares mensuales que Fluently planea cobrar.
Fluently podría seguir una línea de Duolingo para ayudar a los usuarios a corregir sus errores y hacer un seguimiento de su progreso de forma lúdica. Esto suele ser clave para ayudar a las personas a cumplir sus objetivos, y la motivación para aprender un idioma suele tener altibajos. Pero en lugar de centrarse en el aprendizaje en general, Fluently quiere aprovechar la tecnología para centrarse en las dificultades específicas de un usuario para pasar de un nivel casi fluido a un nivel totalmente competente.
Una de las preocupaciones que puede generar la personalización es la privacidad, especialmente con una aplicación que se ejecuta en segundo plano y tiene acceso al micrófono. Por este motivo, Fluently insiste en informar a los usuarios durante la incorporación que su privacidad está garantizada, con el audio almacenado localmente, cifrado y datos protegidos de proveedores externos. Sobre esto último, la startup señala que “los datos enviados a proveedores externos de inteligencia artificial para su transcripción se anonimizan y no se utilizan para el entrenamiento”.
Rebryk afirmó que parte de esto es posible gracias al reciente lanzamiento de Apple Silicon. Esto se relaciona con otra limitación de la versión beta: solo está disponible en MacOS. Sin embargo, Fluently ya está creando una lista de espera de usuarios a los que notificará cuando su extensión de Chrome esté lista.
Con esto en mente, la ronda inicial ayudará a Flufully a contratar a otro miembro del equipo y a tener dinero en efectivo para gastar en marketing cuando sea el momento adecuado, dijo Rebryk. “Cuando tienes un equipo pequeño, priorizas qué hacer primero”, dijo con una sonrisa.
