China ha cerrado un tercer fondo de inversión respaldado por el Estado para impulsar su industria de semiconductores y reducir la dependencia de otras naciones, tanto para el uso como para la fabricación de obleas, dando prioridad a lo que se llama soberanía de los chips.
El Fondo Nacional de Inversión en la Industria de Circuitos Integrados de China, también conocido simplemente como “el Gran Fondo”, tuvo dos años anteriores: Gran Fondo I (2014 a 2019) y Gran Fondo II (2019 a 2024). Este último era significativamente mayor que el primero, pero el Gran Fondo III es mayor que ambos: 344.000 millones de yuanes, o alrededor de 47.500 millones de dólares, revelaron documentos públicos.
Superando las expectativas, y tras la reciente creciente dependencia de Huawei de los proveedores chinos, el tamaño del Gran Fondo III confirma el objetivo del país de lograr la autosuficiencia en la producción de semiconductores. También es un recordatorio de que la guerra de los chips entre China y Occidente va en ambos sentidos.
Estados Unidos y Europa no son los únicos que desean reducir su dependencia de su perenne rival tecnológico. China también tiene motivos para preocuparse por su suministro, y no son sólo las exportaciones de Estados Unidos y sus socios las que están en riesgo.
Cuando se trata de fabricación de chips, Taiwán es la principal preocupación. Si China tomara el control de sus capacidades de producción pondría a Estados Unidos y sus aliados en una enorme desventaja; Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) fabrica actualmente alrededor del 90% de los chips más avanzados del mundo.
Por otro lado, Bloomberg escuchó de fuentes que ASML y TSMC, con sede en los Países Bajos, tienen formas de desactivar las máquinas de fabricación de chips en caso de que China invada Taiwán.
En cuanto a China, está produciendo alrededor del 60% de los chips heredados, del tipo que se encuentra en automóviles y electrodomésticos, declaró recientemente la secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo.
La guerra de los chips se extiende tanto a los chips tradicionales como a los avanzados, con resultados desiguales.
La narrativa oficial china es que la política estadounidense está resultando contraproducente, ya que las exportaciones de los principales fabricantes de chips estadounidenses están cayendo, y otros comparten esa opinión.
De cualquier manera, esto deja a una empresa como Nvidia caminando en una delgada línea “entre mantener el mercado chino y sortear las tensiones estadounidenses”, dijo recientemente a Reuters Hebe Chen, analista de mercado de IG. La empresa diseñó tres chips para China después de que las sanciones estadounidenses le impidieran exportar sus semiconductores más avanzados, pero la competencia la obligó a adoptar un precio más bajo del que hubiera deseado.
Sin embargo, también se podría argumentar que las luchas comerciales de los fabricantes de chips occidentales podrían valer la pena si pueden impedir que China desarrolle y acceda a chips más avanzados tan rápido como sus competidores.
Las señales indican que las restricciones podrían afectar a China donde más duele; por ejemplo, si las empresas de inteligencia artificial del país pierden acceso a los chips de última generación de Nvidia, o si esto dificulta que su líder, SMIC, produzca los suyos propios.
El propio Big Fund III muestra que China está sintiendo la presión. Según los informes, el dinero se destinará a la fabricación de obleas a gran escala, al igual que los fondos anteriores, pero también a la fabricación de chips de memoria de alto ancho de banda. Conocidos como chips HBM, se utilizan en IA, 5G, IoT y más.
Su tamaño, sin embargo, es el mayor indicio.
Respaldado por seis importantes bancos estatales, el Gran Fondo III supera ahora los 39.000 millones de dólares en incentivos directos que el gobierno de Estados Unidos dedicará a la fabricación de chips como parte de la Ley CHIPS. Sin embargo, el conjunto total de fondos federales asciende a 280.000 millones de dólares.
Con 43.000 millones de euros, la Ley de Chips de la UE parece pequeña en comparación con ambas, al igual que el paquete de apoyo de 19.000 millones de dólares de Corea del Sur, y los mercados probablemente se dieron cuenta.
La noticia del Big Fund III provocó un repunte en torno a las acciones de las empresas chinas de semiconductores que se beneficiarán de este nuevo capital. Sin embargo, Bloomberg señaló que las inversiones pasadas de Beijing no siempre han dado sus frutos.
En particular, “los máximos dirigentes de China estaban frustrados por el fracaso de años en el desarrollo de semiconductores que pudieran reemplazar los circuitos estadounidenses. Además, el exjefe del Fondo Grande fue destituido e investigado por corrupción”, señaló el medio.
Incluso sin corrupción, realizar cambios importantes en la fabricación de semiconductores es un proceso lento. También en Europa y Estados Unidos esto lleva tiempo, pero hay novedades interesantes.
La startup francesa de tecnología profunda Diamfab, por ejemplo, está trabajando en semiconductores de diamante que podrían respaldar la transición verde, particularmente en la industria automotriz. Todavía faltan algunos años para eso, pero es el tipo de innovaciones occidentales que podrían ser tan interesantes de seguir como cualquier cosa que puedan hacer los actores tradicionales chinos.
Información adicional de Rita Liao.
