El enorme Sistema de Lanzamiento Espacial pasó su primera prueba con gran éxito, concluye el análisis preliminar de la NASA, y el cohete y la cápsula Orion están listos para su próxima misión: Artemis II, que llevará una tripulación a la órbita lunar.
Después de numerosos retrasos y enormes sobrecostos, a algunos les preocupaba que el SLS (apodado “Mega Moon Rocket”) nunca despegara. Pero el lanzamiento en noviembre se realizó (en su mayoría) sin problemas, al igual que la misión de 25 días realizada por una cápsula Orion sin tripulación.
Si bien su éxito fue evidente, no fue un caso de todo o nada. Los equipos de la NASA tenían que analizar montones de datos para asegurarse de que Artemis I no tuviera éxito a pesar de los graves problemas. Afortunadamente, ese no parece ser el caso: aunque los equipos todavía están trabajando con los terabytes de datos sin procesar, la agencia ha declarado que la misión es lo suficientemente buena como para respaldar su secuela.
“A partir de la evaluación realizada poco después del lanzamiento, los datos preliminares posteriores al vuelo indican que todos los sistemas SLS funcionaron excepcionalmente y que los diseños están listos para soportar un vuelo tripulado en Artemis II”, escribió la NASA en una publicación de noticias.
Al enfatizar el punto, el gerente del programa SLS, John Honeycutt, se cita de la siguiente manera:
La correlación entre el rendimiento de vuelo real y el rendimiento previsto para Artemis I fue excelente. Existe ingeniería y un arte para construir y lanzar con éxito un cohete, y el análisis del vuelo inaugural del cohete SLS coloca a la NASA y sus socios en una buena posición para impulsar misiones para Artemis II y más allá.
Las presiones clave, las temperaturas y otros valores estuvieron todos dentro del 2 por ciento de las predicciones. Sin duda, el equipo está trabajando para reducir ese delta incluso ahora.
La misión tripulada de Artemis II obviamente dependía por completo del éxito de Artemis I, y esta es la indicación más clara desde el lanzamiento de que el SLS y el Orion son cuantificablemente lo suficientemente buenos. Es un gran paso decir: “Sí, estamos avanzando con la incorporación de astronautas a esta cosa”, pero, por supuesto, queda mucho trabajo por hacer antes de que se lleve a cabo. La línea de tiempo de Artemis I no salió exactamente según lo planeado, pero haber verificado que el cohete funciona como se esperaba puede ayudar a acelerar la siguiente parte del gran plan de la NASA para regresar a la luna.
