EnerVenue, una startup que ha desarrollado una alternativa a las baterías de iones de litio para el almacenamiento de energía renovable de larga duración, está recaudando 515 millones de dólares en capital nuevo, según un documento de la SEC visto por TechCrunch.
La compañía está en el proceso de construir una fábrica a escala de gigavatios en Kentucky para producir sus baterías de níquel-hidrógeno, un esfuerzo que se estima costará 264 millones de dólares. La compañía recaudó recientemente 125 millones de dólares en una ronda Serie A que se cerró a finales de 2021. Dada la escala de la inversión en la fábrica, es probable que los nuevos fondos se destinen al proyecto.
Hasta ahora, EnerVenue ha recaudado 308 millones de dólares del objetivo de 515 millones de dólares, según el documento. Un portavoz de la empresa no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios al momento de la publicación.
La tecnología de níquel-hidrógeno de la startup se basa en baterías que se utilizaron originalmente para almacenar energía a bordo de la Estación Espacial Internacional y en satélites, como el Telescopio Espacial Hubble. En muchos sentidos, el níquel-hidrógeno es un tipo ideal de batería para naves espaciales: la química puede soportar un frío glacial y un calor abrasador, y no pierde mucha capacidad con el tiempo, lo que significa que puede durar tanto tiempo como se espera que viva la nave. .
Pero el níquel-hidrógeno históricamente ha sido caro. Para las aplicaciones espaciales, eso es menos preocupante; el costo suele estar muy abajo en la lista de prioridades. Pero en la Tierra, el costo tiende a prevalecer.
Sin embargo, la ecuación cambió cuando Yi Cui, profesor de la Universidad de Stanford y presidente de EnerVenue, modificó la química para eliminar el costoso platino. Cui espera que ese ajuste y otros ayuden a reducir el costo por kilovatio-hora por debajo de los 80 dólares cuando las baterías se produzcan a escala.
Las baterías en sí se parecen más a tanques de buceo alargados que a pilas AA. Esto se debe a que deben contener hidrógeno gaseoso, que se libera cuando se carga la batería.
Las baterías de níquel-hidrógeno no son tan densas en energía como las de iones de litio, lo que significa que todavía no competirán por el espacio en los vehículos eléctricos. Pero como estas baterías pueden soportar una amplia gama de temperaturas, no necesitan costosos equipos de refrigeración como las celdas de iones de litio. EnerVenue apuesta a que su disposición compacta y sus bajos requisitos de mantenimiento llamarán la atención de las empresas de servicios públicos, que buscan formas de almacenar el exceso de energía renovable. El año pasado, la startup dijo que tenía compromisos de clientes por valor de 7 gigavatios-hora.
La escala de la nueva ronda refleja los desafíos que enfrentan muchas empresas de tecnología climática basada en hardware cuando intentan crecer para satisfacer la demanda comercial. Construir la primera fábrica de su tipo suele ser costoso, pero los riesgos involucrados hacen que los fondos de infraestructura duden a la hora de ofrecer el crédito necesario. Como resultado, las nuevas empresas a menudo tienen que recaudar grandes sumas de dinero de empresas de riesgo, intercambiando capital por el dinero necesario para construir grandes proyectos. Encontrar empresas dispuestas a asumir el riesgo es un obstáculo en sí mismo.
EnerVenue parece haber superado al menos parcialmente ese obstáculo, encontrando suficientes inversores para una Serie B considerable. El próximo desafío será completar la fábrica, escalar la producción y enviar sus novedosas baterías al mundo.
