Gran parte del mundo no está prestando mucha atención a Grecia en este momento. Eso puede ser un error. Mejor conocido por sus impresionantes islas, ciudades empapadas de sol y profundas raíces históricas, Grecia ha estado sentando silenciosamente las bases para algo menos esperado: una economía tecnológica moderna y resistente.
Si bien el centro de atención internacional a menudo lo pierde, algo real está sucediendo en el terreno, ya que este editor descubrió esta semana en docenas de conversaciones en Atenas. El país que una vez estuvo en el precipicio del colapso económico no se ha renombrado simplemente como una “nación de innovación”. Está convirtiendo el marketing inteligente en la realidad, con cambios de políticas, interés de los inversores y un sentido renovado de propósito en torno a la tecnología y el emprendimiento.
De hecho, en una sentada el jueves por la noche con el primer ministro de Grecia, Kyriakos Mitsotakis, presentó el caso de TechCrunch de que Grecia no solo se pone al día, sino que está a punto de sorprender. “Hay espacio significativo para crecer”, admitió, pero “las estrellas están alineadas”.
No sucedió sin esfuerzo. Grecia, explicó Mitsotakis, tomó una “decisión consciente” hace media docena de años para expandirse más allá de sus fortalezas económicas tradicionales como el turismo y la hospitalidad. “La tecnología podría ser el 10% de nuestra economía. Esto es perfectamente factible”, dijo, citando la creciente formación de inicio, el aumento de los flujos de capital y una base energizada y creciente de fundadores y VC en el ecosistema. Basándose de sus propios antecedentes en el capital de riesgo, fundó la primera incubadora de Grecia en 2001, habló con una fluidez que no a menudo se escucha de los jefes de estado.
Si bien Grecia puede llegar tarde a la fiesta tecnológica de Europa, ese tiempo podría ser una ventaja. Debido a que no tenía el capital para hacer malas apuestas, Grecia ha dejado de lado algunas de las valoraciones infladas y empresas fallidas que pesan ecosistemas más maduros. Con una pizarra relativamente limpia, el país se mueve rápidamente para posicionarse a la vanguardia de las tecnologías emergentes, particularmente la inteligencia artificial.
Gracias a la IA, de hecho, el primer ministro ve la oportunidad de saltarse potencialmente. “Queremos usar la tecnología para saltar”, dijo. “No solo para ponerse al día, sino también hacerlo mejor que muchos países europeos”. Señaló el éxito de Grecia en la digitalización de los servicios públicos, diciendo que había superado con creces incluso Alemania en algunos aspectos, y a programas pilotos como un sistema de IA respaldado por Microsoft que redujo los tiempos de revisión del contrato del gobierno de horas a minutos.
Esa doble estrategia de fomentar nuevas empresas mientras moderniza el gobierno forma la columna vertebral de las ambiciones de IA de Grecia. Mitsotakis imagina a Grecia como un laboratorio para la innovación responsable, particularmente en áreas como la salud, la protección civil y la defensa. “No solo estamos hablando de lo que está haciendo la comunidad de inicio. Somos los clientes de las tecnologías. Y queremos tener más mentalidad de inicio como gobierno”.
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Un ingrediente crítico de esta transformación es el talento. Grecia está trabajando para revertir la fuga de cerebros que vio a miles de trabajadores calificados irse durante la crisis financiera. “Las exenciones fiscales están ahí, un descuento del 50% en el impuesto sobre la renta durante siete años”, dijo. Pero también reconoció que “las personas no van a regresar solo para una exención de impuestos. Volverán si tienen una buena oportunidad de trabajo, si sienten que pueden hacer algo gratificante y en realidad pueden hacer crecer su negocio en Grecia”.
Con ese fin, en nuestra conversación, tocamos los cambios recientes en el programa “Visa de oro” de Grecia que ahora otorga un permiso de residencia a los ciudadanos de tercera parte que invierten un mínimo de € 250,000 en una nueva empresa griega registrada en el Registro Nacional de Inicio Griego; También hablamos sobre dos nuevos programas introducidos el año pasado diseñados para traer trabajadores extranjeros calificados y empresarios al país. (Si bien las últimas iniciativas aún están en proceso, parecen reflejar un compromiso más amplio con la apertura). “Esta es una guerra global para el talento”, dijo Mitsotakis. “Necesitamos facilitar que cualquier talento griego regrese o para las personas que pueden vivir en cualquier lugar para elegir trabajar aquí”.
Mitsotakis también enfatizó la importancia de expandir la tecnología más allá de Atenas, con centros que emergen en Thessaloniki, Heraklion y otras ciudades universitarias. “Esta también debería ser una historia sobre el desarrollo regional”.
Aún así, el primer ministro reconoció los desafíos en curso, incluido el ritmo de la reforma legal, la necesidad de más capital en etapa tardía y las complejidades de hacer negocios en todo el mercado europeo. Pero lo que él cree que Grecia ahora ofrece, a diferencia de las profundidades de la crisis, es la previsibilidad, la estabilidad y el impulso. “¿Este país se mueve en la dirección correcta?” Preguntó retóricamente. “La respuesta es sí”.
Para Mitsotakis, el objetivo final es hacer que el progreso de Grecia sea “irreversible”. Si bien Legacy Building no es su enfoque, dijo, tanto Mitsotakis como los aproximadamente 300 inversores y fundadores que se reunieron para nuestra sentada, algunos de los cuales se han mudado felizmente a Grecia desde el Área de la Bahía, Londres y en otros lugares, claramente quieren garantizar que el progreso del país continúe en el momento.
“No podemos [perform] milagros “, dice Mitsotakis.” No podemos inventar el terreno perdido en un par de años. Pero creo que hemos salido del círculo vicioso del pasado, y veo la tecnología como una gran oportunidad, tanto para el sector privado como para el gobierno “.
Puede ver nuestra entrevista completa con Mitsotakis a continuación.
