Dos años después de obtener $ 1 mil millones en compromisos de más de 20 países, el Fondo de Innovación de la OTAN (NIF) está ingresando un nuevo capítulo, marcado por la llegada de dos nuevos socios y la partida de su penúltimo socio fundador.
En un contexto de un mayor gasto militar entre los miembros de la OTAN, la inversión en tecnología de doble uso se ha disparado desde que la iniciativa se anunció por primera vez en 2021. Una vez que una zona no-go para inversores institucionales, defensa y tecnología de resiliencia alcanzó un máximo histórico del 10% de todos los fondos VC en Europa, donde casi todos los respaldos de NIF están ubicados.
Este interés en auge debería haber dado a NIF una ventaja de primer movimiento, pero el fondo se vio obstaculizado por los desafíos de gestión y una serie de salidas de alto perfil. Después de que la cumbre de la OTAN de 2025 en La Haya reafirmó su importancia en junio pasado, NIF ahora está emergiendo con un equipo de inversión casi completamente nuevo. Está compuesto por tres socios.
Si bien NIF originalmente tenía cuatro socios y un socio gerente, una persona familiarizada con NIF dijo que este modelo plano de tres partes será la estructura establecida en el futuro previsible, lo que sugiere que no se esperan nuevas contrataciones. Estas dos citas habían sido rumoreadas previamente, pero las identidades de los nuevos socios no habían sido confirmados.
Dos de los socios son nuevas contrataciones: Ulrich Quay y Sander Verbrugge, quienes tendrán su sede en Amsterdam. Quay, un ciudadano alemán, fue recientemente a cargo de las inversiones corporativas como vicepresidente de BMW, donde anteriormente fundó y dirigió el Fondo de Ventilación Corporativa BMW I Ventures. Verbrugge, un doctorado holandés en biofísica molecular, fue anteriormente socio de Deep Tech VC Fund Innovation Industries, a la que se unió después de trabajar en la empresa de fabricación y diseño de semiconductores NXP. El tercer socio es VC Patrick Schneider-Sikorsky, con sede en Londres, ahora el último miembro restante del equipo de inversión original. Junto con los nuevos empleados, el fondo anunció la partida del socio fundador del equipo Kelly Chen, quien confirmó a TechCrunch que era su decisión y que se alejará para construir una nueva empresa. Chris O’Connor, otro socio del equipo fundador, partió a principios de este año con planes similares.
Actualmente, Chen se encuentra en la junta de varias nuevas empresas respaldadas por NIF, pero hará la transición de sus responsabilidades de la junta una vez que su empleo en el NIF haya terminado, TechCrunch aprendió de su principal oficial de comunicaciones y marketing, Amalia Kontesi.
Si bien algunos observadores desean que el fondo hubiera desplegado capital más rápido, ella dijo que NIF está en camino de reunirse [its] Invertir objetivos para el año “. Desde su inicio, NIF ha realizado 19 inversiones: siete en fondos como OTB Ventures, y 12 en nuevas empresas, incluidas Space Forge y Tekever, lo que fabrica drones de doble uso.
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Aún así, agregar nuevos socios con orígenes industriales y científicos, sin importar cuán impresionante, puede no satisfacer a aquellos que desean que el Fondo pueda invertir en Ucrania o defensa pura, en lugar del uso dual, en respuesta a la economía de guerra de Rusia. Pero también está en línea con la tesis más amplia de NIF para “capacitar a los fundadores de Deep Tech para abordar los desafíos en defensa, seguridad y resiliencia”.
Sin embargo, NIF también ha aumentado sus esfuerzos en el lado de la defensa. Su equipo estuvo muy involucrado en el desarrollo del rápido plan de acción de adopción de la OTAN, destinado a acelerar la adopción e integración de nuevos productos tecnológicos para la defensa. NIF también ha estado construyendo su grupo de plataforma de misión con contrataciones estratégicas, incluido John Ridge, quien fue contratado como director de adopción en 2024 para ayudar a las nuevas empresas de cartera a navegar por las adquisiciones militares.
En cuanto a sus nuevos socios, una vez más fueron contratados a través de un proceso descrito previamente por el VC Michael Jackson como similar a “construir una banda de chicos”, identificado por la junta directiva de NIF y aprobado por LPS, en lugar de haberse asociado con base en la historia o la química compartida.
Esto puede ser inevitable para una organización que ahora cuenta con 24 países como socios limitados, pero a menudo se señaló como una de las razones por las que el equipo anterior no se gelificó. Esta vez, los tres socios se reunieron durante todo el proceso de reclutamiento y pasan tiempo juntos desde entonces para “garantizar una transición sin problemas y posicionar al equipo para un éxito a largo plazo”, dijo Kontesi.
En una declaración compartida exclusivamente con TechCrunch, la vicepresidenta de NIF, la profesora Fiona Murray, comparó la organización con una startup. “Estamos orgullosos de lo que logramos, pero como cualquier equipo efectivo que estamos aprendiendo, experimentando, mejorando: acelerar nuestros procesos, ampliar nuestro soporte de plataforma para las nuevas empresas, duplicar la construcción del ecosistema y reconocer más ampliamente la necesidad de construir el sector y la pila de capital”.
Murray expresó orgullo de haber reunido a un equipo calificado que puede colaborar de manera efectiva, creativa y rápida. “Nos permitirán movernos aún más rápido y decisivamente para impulsar la agenda tecnológica de la alianza y apoyar a los mejores fundadores de los ecosistemas europeos”, escribió anteriormente en una declaración conjunta con la silla de NIF, Klaus Hommels.
Las otras actividades de Hommels como inversor han provocado preguntas sobre posibles conflictos de intereses, pero no parece haber hecho ningún cambio en su papel durante la reciente reunión de LP de NIF en Venecia. En lugar de vivir más en su reorganización, NIF parece estar destinado a ayudar a la OTAN a ser más resistente. “En esta próxima fase”, dijo el vicepresidente de NIF, “nos verá reenfocios sobre las oportunidades de DSR y enfatizará a las empresas de construcción que pueden impulsar la escala industrial y realmente apoyar ecosistemas en toda Europa”.
