Anoche, CNBC dio la noticia explosiva de que Virgin Orbit estaba pausando sus operaciones durante al menos una semana mientras buscaba fondos para apoyar el negocio. Como parte de esa pausa, los ejecutivos de la compañía supuestamente le dijeron al personal en una reunión general que estaban siendo suspendidos y que no serían remunerados.
La noticia no es precisamente una sorpresa. Los problemas financieros de Virgin Orbit han sido discutidos y analizados por los medios durante meses, incluso aquí en TechCrunch, y muchos se preguntan cómo la empresa podría continuar sus operaciones de manera sostenible.
El primer paso en falso se produjo durante la entrada de la empresa en los mercados públicos a través de una fusión con una empresa de adquisición de propósito especial (SPAC). Esa transacción, que Virgin Orbit dijo que generaría hasta $383 millones en ingresos del SPAC, resultó generar solo $68 millones del SPAC (y $228 millones en total).
Desde entonces, la empresa ha continuado quemando rápidamente el efectivo. En el informe financiero trimestral más reciente, presentado a fines del tercer trimestre del año pasado, Virgin Orbit informó que tenía alrededor de $ 71 millones disponibles y una pérdida neta de $ 139,5 millones durante los nueve meses hasta septiembre de 2022. El cuarto trimestre de la asediada compañía Los resultados de 2022 proporcionarán aún más claridad sobre su frágil situación financiera, aunque Virgin Orbit no ha fijado una fecha para su publicación.
En los últimos meses, Virgin Group de Richard Branson ha lanzado a la compañía de cohetes una serie de salvavidas, incluidos $25 millones en noviembre del año pasado y otros $20 millones el mes siguiente. La pequeña compañía de lanzamiento recibió otros $10 millones, también de Virgin Group, en enero. En particular, la inversión de $20 millones fue una nota garantizada, lo que significa que Virgin Group de Branson tiene la primera prioridad para casi todos los activos de la compañía, incluidos sus aviones.
La compañía se topó con otro gran escollo a principios de este año cuando su muy esperado lanzamiento desde Cornualles, Reino Unido, fracasó debido a un problema con un filtro de combustible en la segunda etapa del cohete. La falla, que se produjo después de una serie de misiones exitosas, resultó en una pérdida total de la carga útil.
que la noticia no es una sorpresa es exactamente el problema. Nunca debería haber llegado a una licencia del personal. La fuerza laboral de una empresa nunca debería tener que soportar la peor parte de la mala gestión del capital de la alta gerencia. Que haya ocurrido en este caso revela, cuando menos, una grave falla de liderazgo.
Desde que se conoció la noticia, docenas de empleados de Virgin Orbit se han dirigido a LinkedIn para informar a otros que están abiertos a trabajar. Afortunadamente, existe una gran demanda de talento en la industria espacial en este momento. Si Virgin Orbit cierra las operaciones indefinidamente, la esperanza es que toda la fuerza laboral de Virgin, técnica y de otro tipo, encuentre otros puestos rápidamente.
