Uber y Airbnb han sido durante mucho tiempo los niños del cartel de la economía colaborativa. En otros ámbitos de la sociedad, los empresarios también están tratando de satisfacer la demanda con activos y servicios sin explotar. HD, una startup con sede en Bangkok, está aplicando el modelo económico a la atención médica en el sudeste asiático.

HD opera una plataforma que ayuda a que tres partes se reúnan: cirujanos con práctica privada, pacientes que buscan que sus cirugías sean más económicas y salas de cirugía vacantes en los hospitales. El modelo puede sonar un poco contradictorio para la gente de Occidente, pero el sistema médico del sudeste asiático se basa en dinámicas hospitalarias muy diferentes.

Sheji Ho, cofundador y director ejecutivo de HD, concibió la idea cuando vio a cirujanos en Tailandia anunciarse en Facebook para atraer clientes privados. La práctica dual es “muy común” para los médicos en el sudeste asiático, observó Ho, quien anteriormente cofundó el habilitador de comercio electrónico del sudeste asiático aCommerce.

“Obtienen la credencial trabajando para los mejores hospitales, pero les pagan mal, así que también trabajan en privados de donde sacan el dinero”, dice en una entrevista.

En el sudeste asiático, las personas van directamente al hospital cuando se enferman. El problema con los hospitales públicos, reconoce Ho, es que tienen colas muy largas, por lo que los médicos intentan atraer a los pacientes a las instituciones privadas donde trabajan. “Doctores [in the region] son como comerciantes que operan en diferentes plataformas”, dice.

El cuarenta por ciento del gasto en salud del sudeste asiático se pagó de su bolsillo en 2018, según la Organización Mundial de la Salud, en comparación con el 29,8% en Europa y el 32,4% en las Américas. Dado que no existe una plataforma central que brinde transparencia de costos, los pacientes a menudo terminan pagando un alto precio.

Cuando estalló la pandemia de COVID-19, gran parte de las salas de cirugía se liberaron repentinamente debido a que Tailandia, un destino popular para el turismo médico, perdió pacientes internacionales. El exceso de oferta se vio exacerbado por la ola de construcción de hospitales del país antes de la pandemia, señaló Ho, ya que el gobierno apostó por el envejecimiento de la población y el aumento del valor de la tierra.

“Orgánicamente, los hospitales querían usar nuestras plataformas”, dice Ho. Y dado que la alta definición está atrayendo clientes hacia ellos, puede negociar tarifas de habitación más bajas. Los pacientes que se someten a cirugías de tiroides, hemorroides y ortopédicas a través de HD están pagando entre un 15 y un 20 % menos que los precios del mercado.

¿Por qué no proporcionar un punto de encuentro para todas estas necesidades? Por lo tanto, HD lanzó su servicio de cirugía de marca privada HDcare hace dos meses. La plataforma ahora cuenta con un suministro de más de 20 quirófanos en Tailandia e Indonesia, según Ho, con el potencial de acceder a más de 1500 proveedores de atención médica que ya están en su plataforma, y ​​tiene más de 40 tipos de cirugías programadas. El plan es escalar el servicio a 200 cirugías realizadas por trimestre para el cuarto trimestre de 2023.

Amazon para servicios de salud

La plataforma de cirugía de HD es una nueva adición a su negocio establecido, un mercado para servicios ambulatorios. El modelo ha demostrado ser exitoso en el mercado masivo de atención médica en la vecina China, donde JD.com, el archirrival nacional de Alibaba, ejecuta una operación de comercio electrónico similar que vende servicios de atención médica de terceros como vacunas, chequeos, sesiones de imágenes y cirugías menores.

La ausencia de atención primaria en el sudeste asiático significa que las personas deben pedir recomendaciones a sus amigos o hacer varias rondas de hospitales antes de encontrar el médico y el tratamiento adecuados.

Eso es un contraste con los EE. UU., donde el 75% de los adultos tenían médicos de atención primaria a partir de 2015 para tratar afecciones comunes y son derivados a hospitales solo para tratamiento urgente y especializado.

Al igual que Airbnb, HD comenzó a incorporar hospitales y clínicas a través de mucho trabajo pesado, como ayudar a los clientes a configurar sus páginas de productos. “Pero ese también es nuestro foso”, dice Ho. “SaaS aún es demasiado pronto para el sudeste asiático”.

HD toma una parte de las transacciones y cobra una tarifa de listado a los proveedores de atención médica, de manera similar a como se monetiza una plataforma de comercio electrónico convencional. También ofrece soluciones de marketing de atención médica a los proveedores en su plataforma, de forma similar a como Amazon Ads y Tmall Ads permiten que las marcas aumenten su alcance y rendimiento.

La responsabilidad de los operadores de plataformas es un debate continuo en la industria de la tecnología, y un negocio que podría influir en la salud de uno parece complicar aún más el asunto. Como plataforma de mercado, HD no se ocupa de disputas en general; en el espacio de la belleza, donde la experiencia puede ser más “subjetiva”, HD adopta un enfoque similar al de Amazon en el que “pone a los pacientes primero, reembolsa a los clientes y trata directamente con los proveedores”, dice el fundador.

“En general, la HD prioriza las cirugías electivas mínimamente invasivas, de corta estancia y que tienen una baja variación de rendimiento, como la cirugía de tiroides y hemorroides, además de los procedimientos ambulatorios”.

Desde su fundación hace cuatro años, HD ha atendido a alrededor de 250.000 pacientes. Experimentó un crecimiento de ventas de 7x durante la pandemia y tiene como objetivo mantener su tasa de crecimiento en 2-3x en los años posteriores a COVID.

Optimismo en recesión

Si bien la pandemia está afectando la economía global, Ho es optimista sobre su propia empresa. “Cada vez que comenzaba una recesión, veíamos que algunas empresas despegaban. Estaban aprovechando el exceso de oferta. Groupon estaba aprovechando el exceso de oferta de restaurantes y, para Airbnb, eran casas vacías”, sugiere.

“Entonces, a medida que entramos en la recesión, hay suficientes oportunidades: hospitales sentados en habitaciones en exceso. Tenemos una ventana de dos a tres años para hacer crecer rápidamente esa parte del negocio”.

A pesar de los alentadores signos de crecimiento, la recaudación de fondos de HD tuvo un comienzo difícil. A medida que la pandemia se extendió por todo el mundo, los inversores recurrieron a las nuevas empresas de telemedicina como la solución de atención médica predeterminada. Ho no está de acuerdo con la presunción.

“La telesalud funciona bien en el mercado occidental. Básicamente, hablas con el médico de cabecera. [general physician]obtienes una receta y vas a Walgreens para obtener tus anticuerpos, que necesitan una receta”, dice.

“Pero en Tailandia, Indonesia y Vietnam, puede obtener ese nivel de medicamentos en las farmacias. [over the counter]eliminando la necesidad de telesalud”.

Los inversores ahora se están dando cuenta del potencial de la HD, que permite a los proveedores médicos fuera de línea contar con plataformas digitales en lugar de competir con ellos. La startup cerró recientemente una ronda de financiación de $6 millones de Partech Partners, M Venture Partners, AC Ventures, iSeed y Orvel Ventures. También es parte de un lote reciente aceptado en el programa del sudeste asiático de Google for Startups Accelerator.