Fusion Power recibió otro impulso el lunes, ya que Google anunció que comprará la mitad de la producción de la primera planta de energía comercial del Sistema de Fusión de la Commonwealth.
Commonwealth Fusion Systems (CFS) enviará a Google 200 megavatios de electricidad desde su planta de energía ARC, que se espera que se conecte a principios de la década de 2030. Mientras tanto, Google está enviando un cheque como parte de una nueva ronda de financiación no anunciada.
La nueva ronda será “comparable” para la anterior, dijo el cofundador y CEO de CFS Bob Mumgaard. La ronda de financiación más reciente de CFS, una serie B en la que Google participó y eso trajo $ 1.8 mil millones, cerrado en 2021. La compañía ha aumentado la mayor parte de cualquier inicio de fusión.
“Esa es una señal de demanda muy fuerte”, dijo Mumgaard. “Esta inversión nos permite hacer parte de la I + D que nos permitirá entrar en ARC más rápido”.
CFS está construyendo un reactor de demostración, conocido como SPARC, a las afueras de Boston. Esa instalación se completará en 2026, según Mumgaard. ARC, la planta de energía comercial de la compañía, se construirá cerca de Richmond, Virginia.
El nuevo acuerdo marca solo la segunda vez que una compañía importante acordó comprar energía de una startup de fusión. El primero se firmó en 2023 cuando Microsoft acordó comprar la producción de la primera planta de energía comercial de Helion, que está programada para entrar en línea en 2028.
Al igual que otros hiperscalers, Google ha estado buscando el mundo para nuevas fuentes de electricidad. La IA y los servicios en la nube han encendido un aumento en la construcción del centro de datos, lo que lleva una nueva ola de demanda de electricidad junto con ella. Un pronóstico espera que la demanda de energía del centro de datos se duplique al final de la década.
“Para alimentar todo esto, sabemos que vamos a necesitar hacer grandes apuestas en esta próxima frontera de innovación energética”, dijo Michael Terrell, jefe de energía avanzada de Google.
Google piensa en sus inversiones energéticas en tres horizontes temporales, dijo Terrell. A corto plazo, la compañía ha priorizado la energía solar, el viento y las baterías. Un poco más lejos, está apostando a los reactores nucleares geotérmicos y pequeños modulares, como lo demuestran sus inversiones en la startup geotérmica Fervo Energy y la startup nuclear Kairos Power.
Fusion Energy está un poco más lejos, y eso “ciertamente pondría esto [CFS investment] en la categoría a largo plazo ”, dijo.
Google compró 8 gigavatios de energía renovable en 2024, el doble de lo que fue en 2023. Y aunque solar, el viento y las baterías han sido las principales adiciones a la cartera de Google en los últimos años, Terrell dijo a TechCrunch que la compañía necesitará otras fuentes de energía para permitir que sus centros de datos operen las 24 horas, los 24/7.
“Definitivamente hay un camino con viento y solar y almacenamiento en regiones donde el recurso es muy fuerte”, dijo, citando lugares como el Medio Oeste, que tiene vientos consistentes y el suroeste, que tiene en su mayoría cielos sin nubes. Pero otros lugares, como el sureste de EE. UU. Y muchos condados en la región de Asia y el Pacífico, podrían estar demasiado nublados o sus redes de energía demasiado fragmentadas para hacer que funcione las energías renovables tradicionales.
Para compensar esos déficit, un enfoque es construir sobrecargador y solar, pero eso puede ser costoso rápidamente.
Tecnologías como Fusion “en realidad reducen el costo de lograr altas penetraciones de energía libre de carbono”, dijo Terrell. “Si tiene estas tecnologías limpias y firmes, incluso si son más caras por megavatio-hora, si está doblándolas en la cartera, en realidad reduce los costos generales de su cartera”.
Mumgaard confía en que CFS puede entregar energía a Google en menos de una década, y cuando eso sucede, cree que la demanda de fusión se disparará.
“No depende de la geografía o el clima, no depende del acceso a materiales especiales. Es algo que podría ejecutar las 24 horas, los 7 días de la semana”, dijo. “Esperamos que Fusion pueda tener una gran recompensa porque una vez que se muestra que puede hacer esto y que tiene una primera planta de energía en funcionamiento, podría escalarlo. Podrías construir esto en todo el mundo”.
