Gran parte de la forma en que la gente compra alimentos se ha movido en línea: los restaurantes a menudo reemplazan los menús con códigos QR que le permiten ordenar con sus teléfonos inteligentes, y las compras de comestibles se han revolucionado con servicios de entrega a domicilio como Instacart. Pero hasta hace poco, el otro lado de la cadena de suministro de alimentos (cómo los pequeños restaurantes y tiendas de comestibles del vecindario obtenían alimentos) dependía en gran medida de los medios físicos, lápiz y papel.
Ahora, GrubMarket, que proporciona software y servicios que ayudan a vincular y gestionar las relaciones entre los proveedores de alimentos y sus clientes, espera hacer que el proceso de distribución sea más digital y eficiente a través de una nueva adquisición.
GrubMarket, con sede en California, adquirió recientemente Butter, una plataforma SaaS que tiene como objetivo digitalizar el proceso de distribución de alimentos tradicionalmente manual con inteligencia artificial, dijeron las empresas en exclusiva a TechCrunch. Fundado en 2020, el equipo de ocho personas de Butter se unirá a GrubMarket y su paquete de software se integrará con la propia gama de ofertas de GrubMarket.
Mike Xu, fundador y director ejecutivo de GrubMarket, se negó a revelar el precio del acuerdo, pero Winston Chi, cofundador de Butter, dijo a TechCrunch que “la mayoría de las partes, incluidos nuestros inversores y nosotros, estamos ganando dinero” con la salida.
La valoración posterior al dinero de Butter fue de 39 millones de dólares cuando recaudó una Serie A de 9 millones de dólares en noviembre de 2022, según PitchBook (la compañía confirmó con TechCrunch que la valoración informada es aproximadamente correcta). Respaldada por inversores como Gradient Ventures, Uncommon Capital, Notation Capital, Collide Capital y el inversor ángel Jack Altman, de Google, la startup ha recaudado 12,3 millones de dólares en total.
GrubMarket ha estado en una ola de compras durante los últimos años y ha adquirido más de 100 empresas hasta la fecha. La mayoría de estos acuerdos se centran en la consolidación de la cadena de suministro, ya que la empresa opera un negocio de comercio electrónico B2B. Por un lado, GrubMarket obtiene directamente productos e ingredientes de los productores y suministros a compradores como los supermercados. Por otro, vende a los distribuidores el software necesario para gestionar sus negocios. No es muy diferente del posicionamiento de Amazon como mercado y proveedor de SaaS.
Butter, junto con Farmigo e IOT Pay, sigue siendo una de las pocas nuevas empresas respaldadas por empresas en la cartera de GrubMarket que tienen como objetivo reforzar su pila tecnológica.
No está claro si GrubMarket utilizó capital de su balance para la adquisición. Dada su rentabilidad y su historial de financiación, no sería sorprendente que el dinero saliera de su bolsillo: Xu le dijo a TechCrunch que la compañía ha sido rentable en términos de EBITDA durante tres años consecutivos y que su tasa de ingresos anuales va por buen camino. superar los 2.000 millones de dólares en 2024.
Xu se negó a comentar sobre los planes de recaudación de fondos de GrubMarket y se limitó a decir que ha recaudado “cientos de millones de dólares” hasta la fecha. La última inversión anunciada públicamente por GrubMarket se produjo en 2022, una ronda de 120 millones de dólares que la valoró en más de 2 mil millones de dólares. A finales de 2021, Bloomberg informó que la empresa estaba “entrevistando a bancos” para una posible IPO en 2022.
Recoger mantequilla
GrubMarket está comprando efectivamente la participación de un competidor más pequeño. En el apogeo de la pandemia de coronavirus en 2020, Chi y su cofundador, Shangyan Li, lanzaron Butter como una solución SaaS vertical de extremo a extremo para ayudar a los pequeños y medianos mayoristas de alimentos a administrar todo, desde el inventario y las relaciones con los clientes hasta los pedidos. .
Estas no son necesariamente características únicas (el propio GrubMarket proporciona muchas de ellas), pero al igual que muchas nuevas empresas de SaaS, Butter rápidamente se subió al tren de la IA generativa y desarrolló herramientas para mejorar el flujo de trabajo de sus usuarios.
El proceso de pedido en la industria alimentaria mayorista estaba especialmente maduro para un cambio. Los proveedores de alimentos a menudo anotaban los pedidos mientras escuchaban los mensajes de voz de sus clientes (como un chef llamando desde un restaurante al final del día después de contar el inventario) o hojeaban los mensajes de texto de los pedidos. Este proceso desordenado a menudo daba lugar a pedidos incorrectos o a artículos faltantes. Analizar las ventas y el rendimiento seguía siendo un sueño.
Utilizando IA, Butter creó funciones para ayudar a los distribuidores a convertir ese tipo de datos no estructurados en información que se puede ver, rastrear y analizar fácilmente. Utiliza una combinación de modelos de IA de terceros y su propia IA para convertir notas de voz en listas de artículos que piden restaurantes y supermercados. Antes de que la información generada por la IA ingrese al sistema de Butter, los usuarios tienen la oportunidad de revisar su precisión. Y como la información ahora es digital, los distribuidores pueden analizar las ventas y optimizar su inventario y precios.
“Cada representante de ventas del lado del distribuidor pasa literalmente cinco horas al día transcribiendo mensajes de texto y pedidos de correo de voz, por lo que supone un enorme aumento de la productividad y una reducción del proceso manual”, afirmó Li.
Más importante aún, Butter no pide a sus clientes que aprendan un flujo de trabajo completamente nuevo. “Ni los distribuidores ni los restaurantes quieren cambiar su forma de comunicarse. No estamos cambiando su flujo de trabajo, pero les ayudamos a centralizar el conocimiento de ventas”, afirmó Chi.
“Cada paso [of food distribution] puede ser impulsado por la IA. Incluso si no reemplazamos a los humanos, la IA puede fácilmente multiplicar por 10 las ventas. Comenzamos con los pedidos porque este es claramente el mayor problema”, añadió Chi.
Al final resultó que, la capacidad de inteligencia artificial de Butter fue el impulso que GrubMarket necesitaba para comprar y fusionarse con su joven rival.
La negociación rápida está a la orden del día
Cuatro años después de crear Butter, Chi y Li tenían un producto pegajoso, pero se encontraron con dificultades para ampliar su base de clientes sin un canal de distribución sólido.
Al observar toda la industria, se dieron cuenta de que su competidor más formidable, GrubMarket, tenía el alcance de clientes que necesitaban. También reconocieron que Butter podría desempeñar un papel complementario a GrubMarket. Chi y Li decidieron proponerle una fusión a Xu.
“El foso no es la tecnología sino los datos, y pensamos: ‘Vaya, GrubMarket tiene todos los datos’”, reflexionó Chi sobre su decisión de vender la empresa.
Xu ya había oído hablar de Butter en ese momento porque la startup se había ganado un cliente de GrubMarket. “[Butter] trabaja más duro con el cliente […] Incluso tenían un equipo durmiendo en el almacén del cliente para realizar el trabajo”, dijo Xu. “Pero todos sabemos que construir un sistema ERP requiere mucha inversión. El equipo de Winston solo recaudó alrededor de $12 millones, por lo que fue difícil continuar construyendo un sistema ERP sofisticado”.
GrubMarket tenía planes de automatizar la gestión de pedidos, pero sus recursos de desarrollo estaban “completamente cargados” y se centraban en otras funciones, como el uso de inteligencia artificial para obtener inteligencia del cliente a partir de datos sin procesar, según Xu. Entonces, cuando Butter propuso el acuerdo, las sinergias tecnológicas fueron inmediatamente obvias. Además, la startup tenía un bastión en un segmento que GrubMarket había codiciado: los distribuidores de productos del mar. Butter se acercó en marzo y, a finales de abril, GrubMarket ya había cerrado el trato para adquirirlo.
Una vez que las empresas se hayan integrado, GrubMarket aprovechará los productos de Butter, que incluyen el comercio por chat mejorado con IA, para fortalecer GrubAssist, su asistente empresarial de IA. GrubMarket también está programado para agregar un módulo de prospección y pedidos digitales habilitado por IA a su sistema ERP, que permitirá a los mayoristas de alimentos generar automáticamente pedidos de ventas digitales independientemente del medio original en el que se tomaron los pedidos, ya sea texto, papel, correo de voz o correos electrónicos.
“Nuestro estilo es muy directo y rápido”, dijo Xu, comentando la velocidad de los acuerdos. “Es genial que [Butter] se une a nosotros para que no tengamos que crearlo desde cero, y eso es una gran adición a nuestra familia de productos de software”.
