A veces, responder a un problema de larga data es una cuestión de encontrar una nueva perspectiva.
Tome el metano de las vacas: durante años, las personas han estado tratando de eliminar el gas de los eructos de vaca en un intento de limitar el impacto del ganado en el clima. Pero no han hecho mella. Eso es en parte porque estaban mirando el problema desde la perspectiva de un científico climático, no un agricultor.
Sin embargo, Kathryn Polkoff, cofundadora y directora ejecutiva de HoofPrint Biome, ha estado pensando en el problema más como un agricultor.
“La primera vez que escuché sobre este problema de metano fue la ciencia animal 101”, dijo Polkoff, quien tiene un doctorado en ciencia animal, a TechCrunch. No estaba en el contexto del cambio climático, sino de la salud y la productividad de los animales.
Polkoff y su cofundador Scott Collins se han topado con una forma novedosa de modificar el microbioma de una vaca usando enzimas, reduciendo el metano mientras aumentan los nutrientes disponibles para la vaca.
Ese Discovery ha anotado a HoofPrint una ronda Serie A de $ 15 millones dirigida por SOSV, dijo la startup exclusivamente a TechCrunch. Otros inversores participantes incluyen Agrizeronz, Alexandria Venture Investments, Amazon’s Climate Pledge Fund, Breakthrough Energy Fellows, Good Growth Capital, Ponderosa Ventures y Twynam. La nueva ronda ayudará a la compañía a juzgar sus enzimas en granjas.
“Hemos pasado miles de años criando a los animales para que los haga lo más eficientes posible y para aumentar el rendimiento, pero en realidad no ha habido muchos intentos de cambiar un microbioma”, dijo. “Eso sería como si estuvieras ingeniería un automóvil pero nunca hubiera cambiado el motor, de ahí proviene toda la energía”.
El aditivo de alimentación de Hoofprint ajusta el microbioma en el rumen de una vaca y suprime el crecimiento de los microbios que generan metano, un potente gas de efecto invernadero que calienta el planeta 84 veces más que la misma cantidad de dióxido de carbono.
Rumen es una “línea de asamblea de Hodgepodge”, dijo Po Bronson, el socio general de SOSV que dirigió la inversión de la empresa en Hoofprint. Las cosas que comen las vacas tienden a ser muy difíciles de digerir y extraer nutrientes. Durante los milenios, las vacas han evolucionado junto con un microbioma complejo en el rumen que ayuda a descomponer el forraje, liberando nutrientes en el proceso.
La vaca absorbe algunos de esos nutrientes, pero no todos. Otro grupo de microbios roba algunos de esos nutrientes para impulsar su propio crecimiento a expensas de la vaca, generando metano como subproducto. “Es un subconjunto muy específico de microbios que están haciendo el metano”, dijo Polkoff.
La enzima de HoofPrint suprime esos microbios. La startup utilizará levadura para hacer las enzimas, similar a cómo se hacen otras enzimas industriales, incluidas las utilizadas en queso, detergente y otros productos.
Para Bronson en SOSV, el hecho de que las enzimas de HoofPrint se derivan del rumen en sí fue clave. Un producto previo que reduce el metano, Bovaer, enfrentó una ola de desinformación cuando una gran compañía de alimentos anunció ensayos en el Reino Unido en diciembre.
No cree que Howprint enfrente la misma reacción violenta. “El concepto central es que su producto es una proteína natural. Se degradan al igual que cualquier otra proteína que comiera un animal. Es algo natural para el rumen”.
HoofPrint está apuntando a una mejora del 5% en la “eficiencia de la alimentación”, dijo Polkoff, o cuántas libras más una vaca puede poner para una cantidad dada de alimento.
Al mejorar la eficiencia del rumen de una vaca, Bronson confía en que Hoofprint podrá tener éxito con los agricultores donde otras nuevas empresas han fallado. “Derribar el metano es una estaca de mesa”, dijo. “Hacer que sea más productivo es lo que pagarán”.
