Cuando la gente piensa en el agua que utiliza, tiende a pensar en beber agua del grifo o tal vez en su ducha diaria. Pero alrededor del 70% del agua que utilizamos se destina a los cultivos que nos alimentan, una cifra que llega hasta el 90% en los países de bajos ingresos. Encontrar agua para otros usos puede ser una tarea difícil de resolver.
Sin embargo, en muchas zonas se incentiva a los agricultores a utilizar tanta agua como creen que necesitan, incluso en exceso, para garantizar un cultivo exitoso. “Los gobiernos quieren producir sus propios alimentos. No quieren que el agua sea cara”, dijo a TechCrunch Jairo Trad, cofundador y director ejecutivo de Kilimo.
“Pero si los agricultores no riegan lo suficiente, existe un enorme riesgo de perder producción, perder dinero y perder más alimentos”, añadió. “Hay un desequilibrio en el riesgo”.
El riego barato ha transformado muchas regiones del mundo en graneros, pero también significa que queda poco para otros usos.
Para las empresas, la escasez de agua puede ser una amenaza existencial. “Si tienes una planta embotelladora de 200 millones de dólares y no tienes agua la próxima semana, hay mucho dinero en riesgo”, dijo Trad. “Así que empezamos a hablar con la gente y a tratar de ponerle valor al agua”.
Lo que Trad y sus colegas de Kilimo idearon se puede considerar mejor como una herramienta de gestión de riesgos. Hasta ahora, la empresa ha tomado alrededor de 100.000 muestras de suelo de 45 tipos diferentes de cultivos en varios países, principalmente en América del Sur. A partir de ahí, utiliza esas muestras para conectar la humedad del suelo con imágenes satelitales de campos agrícolas, lo cual es mucho más fácil de adquirir.
“Hay que sentarse cerca del suelo para comprender cómo se comportan las cosas en ese suelo específico en ese país específico”, dijo Trad.
Luego, Kilimo puede monitorear de forma remota los campos agrícolas y asesorar a los agricultores sobre el uso del agua. Cobra a los agricultores una tarifa por el servicio y, si logran reducir con éxito su uso de agua, Kilimo puede vender el excedente de agua a una empresa que la necesite en la misma cuenca, compartiendo una parte de las ganancias con el agricultor. Al final, los agricultores que reducen su uso de agua terminan ganando entre un 20% y un 40% más de lo que le pagaron a Kilimo. Todo es verificado por terceros siguiendo el estándar de Contabilidad Volumétrica de Beneficios del Agua.
Aunque la startup existe desde hace aproximadamente una década, está trabajando para expandir sus operaciones a medida que la escasez de agua encabeza las listas de preocupaciones de los ejecutivos. Actualmente trabaja en toda Sudamérica, incluyendo Argentina, donde tiene su sede, y México. El siguiente es el suroeste de Estados Unidos y Europa. Para respaldar el crecimiento, Kilimo recaudó recientemente una Serie A de 7,5 millones de dólares, que la compañía compartió exclusivamente con TechCrunch. La ronda fue liderada por Emerald Technology Ventures con la participación de iThink VC, Kamay Ventures, Salkantay Ventures y The Yield Lab Latam.
Kilimo está trabajando con Microsoft, Intel y Coca-Cola, todos los cuales han anunciado compromisos sobre el agua. (Los centros de datos son grandes consumidores de agua, al igual que las bebidas). Trad espera firmar más. “Cada empresa por sí sola no va a marcar la diferencia. Pero si se pueden aprovechar las corporaciones, el gobierno y las entidades de los bancos de desarrollo, ahí se empieza a marcar la diferencia”, afirmó.
