La enorme valoración de $ 11 mil millones de Airtable alcanzada a fines de 2021 ha atraído a una gran cantidad de emprendedores ambiciosos al espacio de la base de datos de código bajo. Codician incluso una pequeña porción del pastel que disfruta el gigante estadounidense de una década. Si bien SaaS ha sido durante mucho tiempo un modelo comercial comprobado en los EE. UU., en los mercados emergentes e incluso en la floreciente industria tecnológica de China, muchos usuarios aún esperan que el software sea gratuito.
Para aumentar el número de clientes que pagan, las nuevas empresas de SaaS de Asia, creadas por desarrolladores experimentados y asequibles, se están aventurando en Occidente. La base de datos de código bajo con sede en Hong Kong APITable es una de ellas (está en proceso de establecer una base canadiense). La compañía no se avergüenza de su ambición de enfrentarse a Airtable. Por ejemplo, su blog presentaba una guía paso a paso sobre cómo migrar de Airtable a su propia plataforma (la página desapareció en el momento de la publicación).
APITable está compitiendo con un puñado de nuevas empresas emergentes, como Baserow de Ámsterdam y NocoDB de San Francisco, para proporcionar una solución visual de código abierto para crear bases de datos inteligentes y de apariencia elegante. Su nombre sugiere un enfoque en la interoperabilidad del sistema. En el futuro, los usuarios podrán conectar la herramienta de código bajo a plataformas como Zapier, Slack, Google Workspace y ChatGPT usando la API APITable, dice el cofundador y director de operaciones de la empresa, Gary Li, en una entrevista.
Para los usuarios que desean un producto listo para usar que requiere habilidades técnicas mínimas y alojamiento de terceros, el software viene con una versión premium paga. A día de hoy, APITable ha sido “protagonizada” unas 6500 veces en GitHub, un indicador de la popularidad de un proyecto entre los desarrolladores. Si bien Li se niega a revelar el tamaño de los ingresos de la empresa, afirma que en 2022, los “usuarios de la organización”, incluidos los gratuitos y de pago, crecieron de 6000 a más de 20 000 en 30 países.
El equipo fundador de APITable probó el agua por primera vez en China. Su versión china, Vika, se lanzó en 2019 en un momento en que los capitalistas de riesgo, impulsados por el auge de Zoom, Stripe, Canva, Figma, Airtable y otras soluciones basadas en la nube en Occidente, se apresuraban a apostar por alternativas locales.
La propia APITable obtuvo fondos de destacados capitalistas de riesgo como IDG Capital, GL Ventures (el brazo en etapa inicial de Hillhouse) y 5Y Capital, que algunos consideran un referente en la inversión en tecnología empresarial en China. La puesta en marcha había recaudado $ 10 millones en fondos totales a principios de 2021 con una valoración de aproximadamente $ 75 millones.
De vuelta en China, a Vika no le han faltado rivales. Empresas desde gigantes como ByteDance y Tencent hasta desvalidos como Hipacloud y Treelab clamaron por construir sus respuestas a Airtable. De cara al futuro, la empresa matriz se centrará más en la expansión en el oeste a través de APITable. “Ser de código abierto es una forma de marketing en sí misma. Sin embargo, para generar ingresos, seguimos dependiendo de las ventas de SaaS”, reconoce Li.
La directora ejecutiva de APITable, Kelly Chan, parece saber un par de cosas sobre la creación de herramientas para usuarios no técnicos. Anteriormente fue CTO en HeyTea, una empresa respaldada por capital de riesgo que revolucionó el negocio del té de burbujas en China. La cadena no solo fue pionera en el novedoso sabor a queso, sino que, lo que es más importante, invirtió mucho en un equipo de desarrolladores considerable, un movimiento bastante inusual en la industria de alimentos y bebidas. Los resultados fueron tranquilizadores. Bajo el mando de Chan, HeyTea creó una aplicación para acelerar los pedidos y acortar el tiempo de espera, además de aumentar los ingresos recurrentes a través de un esquema de membresía.
