Los retrasos no han terminado para la cápsula Starliner de Boeing. Después de años de retrasos, el gigante aeroespacial finalmente lanzó la nave espacial a principios de este mes, pero actualmente la tripulación de dos personas pasará más del doble del tiempo planeado en el espacio debido a continuos problemas técnicos en órbita.
El martes, funcionarios de la NASA y Boeing confirmaron que los veteranos de los vuelos espaciales Butch Wilmore y Suni Williams ahora regresarán a la Tierra el 26 de junio, en lugar de la fecha originalmente prevista del 14 de junio. En otras palabras, pasarán al menos veinte días a bordo. la Estación Espacial Internacional en lugar de sólo ocho.
El retraso es para “darle a nuestro equipo un poco más de tiempo para observar los datos, hacer algunos análisis y asegurarnos de que estamos realmente listos para regresar a casa”, dijo el funcionario de la NASA Steve Stich durante una conferencia de prensa el martes.
Los ingenieros seguirán analizando detenidamente los problemas técnicos que Starliner ha encontrado hasta ahora durante esta misión de demostración, incluidas las persistentes fugas de helio en el sistema de propulsión y varios propulsores que dejaron de funcionar cuando la cápsula estaba en la fase final de encuentro con la ISS.
Cuatro de los cinco propulsores que fallaron se resolvieron durante la aproximación de la nave espacial a la ISS, pero un propulsor permaneció fuera de línea y los ingenieros decidieron renunciar a nuevos intentos de volver a ponerlo en funcionamiento. Sin embargo, Starliner tiene 28 propulsores en total, por lo que un solo mal funcionamiento no afectará la capacidad de la nave espacial para desacoplarse de la ISS ni dejará a los dos astronautas en el camino correcto de regreso a la Tierra. Los ingenieros también confían en que la tasa de fuga de helio no afectaría a que Starliner pueda completar sus objetivos restantes, aunque todavía están tratando de determinar la causa exacta del problema.
Parte de la razón por la que los ingenieros se toman su tiempo para comprender los problemas es porque los propulsores y las fugas de helio están ubicados en una parte de la nave espacial conocida como módulo de servicio, que se quema en la atmósfera durante el reingreso, dijo Stich.
Si los ingenieros sienten que han recopilado los datos que necesitan sobre el vehículo y que está en condiciones de volar, el comandante de la misión Wilmore y el copiloto Williams se desacoplarán de la ISS el 25 de junio y aterrizarán en las instalaciones de pruebas White Sands de Nuevo México a la 1:51. AM PT al día siguiente. La próxima oportunidad de aterrizaje sería el 2 de julio.
Starliner es la tan esperada solución de transporte de astronautas de Boeing, destinada a ser una segunda opción para la cápsula Dragon de SpaceX que lleva a la tripulación hacia y desde la ISS desde 2020. Esta prueba de vuelo es el paso final antes de que la NASA certifique a Starliner para comenzar a realizar misiones regulares. el primero de los cuales podría tener lugar a principios de 2025. Si bien Stich dejó claro que no se había tomado ninguna decisión sobre si cumplir con ese cronograma, sí dijo que las fugas de helio y los problemas de los propulsores deberían entenderse y resolverse completamente. antes de esa primera misión.
