World View, una startup que desarrolla globos estratosféricos para la observación de la Tierra y el turismo, se dirige a los mercados públicos. La compañía anunció el viernes que se fusionaría con la compañía de adquisición de propósito especial (SPAC) Leo Holdings Corp. II en un acuerdo por valor de $ 350 millones, ya que la startup busca construir lo que llama “la economía estratosférica”.
El acuerdo, que se espera que se cierre en el segundo trimestre de este año, proporcionará a la compañía combinada hasta $121 millones en ingresos brutos, además de una opción para celebrar acuerdos de financiación de capital adicionales por hasta $75 millones. Sin embargo, la cifra de $121 millones supone que no hay reembolsos de accionistas y, como hemos visto con algunos SPAC espaciales en el pasado, en particular Virgin Orbit, que cubrimos a principios de esta semana, una cantidad inesperada de reembolsos a veces puede reducir drásticamente esa cifra.
World View, con sede en Tucson, Arizona, dice que sus globos estratosféricos de detección remota ofrecen beneficios específicos sobre los satélites tradicionales. Los sistemas de globos de detección remota de la compañía, a los que llama Stratollites, pueden volar a altitudes de hasta 29 kilómetros (95,000 pies), y World View dice que eventualmente podrían servir a verticales desde defensa hasta agricultura.
Ese no es el único caso de uso para los globos, como lo ve World View. En 2021, la empresa también anunció su intención de lanzar un negocio de turismo utilizando los globos. World View dice que más de 1200 personas han reservado su lugar en la fila para un vuelo en globo estratosférico; el depósito de $500 representa solo una fracción del precio del boleto de $50,000. Cada viaje durará entre 6-8 horas.
World View ha recaudado $ 48,9 millones hasta la fecha, según Crunchbase, y su ronda de financiación más reciente se cerró en 2018. En noviembre pasado, la compañía anunció una asociación con Sierra Nevada Corp. para operar conjuntamente globos para inteligencia de defensa, vigilancia y reconocimiento. El mismo mes, World View anunció un acuerdo por separado con la compañía de monitoreo atmosférico Sceptre Inc. para medir los niveles de metano en la Cuenca Pérmica de Texas.
Los SPAC se han convertido en un vehículo popular para las empresas privadas que buscan ingresar a los mercados públicos fuera del proceso tradicional de OPI y obtener una gran inyección de efectivo en el proceso. Los principales actores espaciales, incluidos Rocket Lab y Planet Labs, han completado transacciones SPAC en los últimos dos años. Si bien algunas empresas, como las dos que acabo de mencionar, se han comportado bastante bien en los mercados públicos, los SPAC espaciales en general han tenido un desempeño muy inferior, particularmente en relación con las empresas aeroespaciales heredadas, con un puñado de empresas que han visto una caída drástica en el precio de las acciones.
