Con menos de 400.000 habitantes, Islandia recibe más turistas de lo que le corresponde y capital de riesgo. Ambas son buenas razones para prestar atención a lo que sucede y sucede en esta nación insular única.
“Necesitamos más pilares para nuestra economía”, dijo recientemente a TechCrunch Áslaug Arna Sigurbjörnsdóttir, Ministro de Educación Superior, Ciencia e Innovación de Islandia, en la Semana de la Innovación de Islandia en Reikiavik.
Ya se está produciendo cierta diversificación y los ingresos por exportaciones del país procedentes de industrias impulsadas por la propiedad intelectual han aumentado constantemente. Pero más que ser su propio pilar, la innovación islandesa se vincula con lo que ya existe: las empresas emergentes están creando tecnología para ayudar al país a aprovechar al máximo sus recursos y actividades económicas; la pesca y la industria pesada encabezan esa lista, pero también están comercializando el producto local. talento y cultura.
Sin embargo, es difícil inferir tendencias a partir de los escasos datos sobre el puñado de acuerdos de startups que se realizan en Islandia cada año. Esto es lo que necesita saber sobre los tipos de nuevas empresas que se han arraigado y están floreciendo en la nación insular:
Es revelador que la empresa de tecnología médica Kerecis, que utiliza piel de pescado para nuevos apósitos para heridas, sea de Islandia: aquí la innovación a menudo busca inspiración en lugares inesperados.
Los productos del océano se han diversificado hacia los cosméticos de alta gama, al igual que la tecnología alimentaria, los nuevos materiales y más. Si bien ni siquiera era obvio para los islandeses que la piel de pescado o las algas pudieran reutilizarse de tantas maneras, el creciente apoyo a la economía circular ha vuelto a centrar la atención en la sostenibilidad. Ese es el objetivo de una aceleradora de startups dirigida por KLAK (Islandic Startups).
Una gran fuente de inspiración para las empresas del país es el pasado. Especialmente cuando se trata de fintech: el sector tiene poco que ver con los recursos naturales del país y más con su historia. “Creo que la fuerza detrás de empresas como [neobank] indó son lecciones aprendidas de la [2008] crisis bancaria. Y lo mismo con Monerium”, dijo Gunnlaugur Jónsson, director ejecutivo de Reykjavik Fintech Cluster, una asociación que tiene como objetivo nutrir a las empresas fintech del país.
Hay más lecciones que aprender, según Bjarni Gaukur Sigurdsson. Su nueva empresa, Blikk, está trabajando en una plataforma de pagos cuenta a cuenta, como alternativa a las tarjetas de crédito, para ayudar a reducir los costos de procesamiento de pagos. También tiene un ángulo de seguridad, ya que ayuda a sus clientes a dejar de depender demasiado de plataformas que podrían verse comprometidas.
Pero toda esa innovación se desperdiciaría sin apoyo. Afortunadamente, los emprendedores aquí tienen un buen ecosistema para contribuir y aprender mientras construyen.
Además del capital de riesgo y las aceleradoras, las nuevas empresas del país pueden obtener financiación a través de programas como Horizonte Europa, una buena adición a las subvenciones nacionales también distribuidas por Rannís, el Centro Islandés de Investigación.
DTE, por ejemplo, se beneficia de una subvención del Consejo Europeo de Innovación para llevar procesos más eficientes a la enorme industria del aluminio del país.
Pero la financiación no es lo único que una startup necesita para crecer. El talento crea empresas, razón por la cual tantas nuevas empresas acuden en masa al centro de Reykjavík, el centro de la actividad cultural, económica y de gobernanza de Islandia. El área alberga espacios de trabajo conjunto y centros empresariales como Hafnar.haus, que ofrece un espacio de trabajo conjunto, así como estudios rentables para aquellos con inclinaciones creativas.
Islandia es conocida por su talento en los campos creativos, y esta propensión también se ha extendido a su escena tecnológica. Empresas como Genki, Overtune y Treble han creado tecnología para la producción y composición musical e incluso la simulación acústica. Los juegos también son importantes, e Islandia es el hogar de la popular compañía de juegos CCP Games, el estudio detrás del popular MMORPG EVE Online.
La presencia de CCP Games ha sido una inspiración para que muchos islandeses comiencen a crear juegos, dijo a TechCrunch el director ejecutivo de Porcelain Fortress, Ingolfur Aevarsson.
“Tener un hermano mayor como el PCC en el vecindario realmente abrió los ojos de la gente. [to the fact] que realmente podríamos hacer juegos”, dijo Aevarsson. “Pero Islandia tiene raíces muy fuertes en la escritura de nuestras sagas y en todos estos tipos de construcción de historias”.
Porcelain Fortress tiene su sede en Innovation House, un espacio de trabajo conjunto creado por el fundador de Opera y Vivaldi, Jon Stephenson von Tetzchner. También es el hogar de Heima, una plataforma que ayuda a las familias a administrar y compartir las tareas del hogar, PayAnalytics, un proveedor de análisis de fuerza laboral y equidad salarial, y muchas más empresas emergentes.
Sin embargo, una vez que las startups crecen y están mejor financiadas, algunas se trasladan a Gróska (palabra “crecimiento” en islandés), un espacio moderno en medio de la Ciudad de las Ciencias de Reykjavík. Este nuevo distrito también alberga el Parque Científico de la Universidad de Islandia.
Aún así, existen limitaciones inherentes a un país con una población pequeña: una vez que alcanzan cierto tamaño, las nuevas empresas islandesas a menudo tienen que buscar en el extranjero talentos de IA o ejecutivos con experiencia en escalamiento.
Entre las empresas emergentes de Islandia que han incursionado en el extranjero se incluyen la empresa de cuidado oftalmológico Oculis, que cotiza en Nasdaq; Prescriby, una empresa de prevención de la adicción a opioides que recientemente recaudó 2 millones de euros para expandirse en Canadá y entrar en Estados Unidos; Sidekick Health, cuya plataforma de atención digital ha ganado fuerza en Europa y Estados Unidos; y Avo, que se convirtió en la primera startup islandesa en unirse a Y Combinator en 2019.
Algunas empresas se globalizan inmediatamente, mientras que otras prefieren empezar a trabajar localmente primero. La socia fundadora de Crowberry Capital, Jenny Ruth Hrafnsdottir, tiene una advertencia para este último: debido a que Islandia es un país donde la mayoría de la gente está a sólo una llamada telefónica o una presentación de distancia, esto puede hacer que las nuevas empresas se sientan demasiado confiadas en una estrategia de comercialización que no volará en mercados más grandes.
Aún así, la facilidad con la que se pueden hacer algunas cosas en Islandia lo convierte en un buen campo de pruebas para las empresas extranjeras, especialmente cuando también pueden aprovechar sus activos naturales. También ayuda que la validación en Islandia a menudo pueda aplicarse a Europa: Islandia no es parte de la UE, pero pertenece al Espacio Económico Europeo (EEE), con una amplia superposición legislativa.
Islandia ha mantenido durante mucho tiempo un lugar geográfico estratégico que vale la pena proteger, pero el tema está experimentando nuevos vientos de cola cuando se trata de nuevas empresas: el programa de recompensas por errores Defend Islandia recibió el año pasado una subvención de 2,6 millones de dólares de la Comisión Europea como parte del plan Europa Digital.
Y el hecho de que el Fondo de Innovación de la OTAN (NIF) también haya sido coanfitrión de un evento durante la Semana de la Innovación de Islandia subraya cuánta atención está recibiendo Islandia.
Islandia rara vez figura en la lista de los principales países por inversión global, pero eso se debe principalmente a que la escena de las startups aquí apenas está despegando. En un panel en el evento, Chris O’Connor, socio de NIF, señaló que el ecosistema de capital de riesgo de Islandia es bastante nuevo, y la mayoría de las empresas sólo despliegan su primer o segundo fondo.
Tiene razón: con la excepción del New Business Venture Fund, de propiedad estatal, fondos como Crowberry, Brunnur Ventures, Eyrir Venture Management y Frumtak Ventures nacieron este siglo, si no esta década (Iðunn).
Es demasiado pronto para decir qué empresas o fondos se beneficiarán del fondo de mil millones de euros del NIF, pero Islandia está en la lista de posibles beneficiarios como uno de sus 24 LP. Una empresa de tecnología, el fabricante de turbinas eólicas Icewind, ya forma parte de la primera cohorte del acelerador DIANA, respaldado por la OTAN. Valdrá la pena seguir la tendencia.
Estratégicamente, pero también económica y culturalmente, Islandia, alguna vez aislada, es ahora más bien una encrucijada.
Como país nórdico, tiene muchos puntos en común con Escandinavia (ambos tienen una fuerte industria del juego) y con los países bálticos (fintech y tecnología para los gobiernos). También es natural que sus empresas tecnológicas busquen mercados más grandes desde el principio. Probablemente eso sea algo bueno para sus empresas emergentes y su escena de capital de riesgo emergente. Para el resto de nosotros, significa que podemos acostumbrarnos a oír hablar de Islandia y su talento.
Divulgación: Anna Heim viajó a Islandia por invitación de Negocios Islandia a nombre de Ciudad de las Ciencias de Reikiavik.
