La compañía de vehículos autónomos Cruise está despidiendo el 50% de su fuerza laboral, recortes que se extienden al CEO y a varios otros altos ejecutivos, mientras se prepara para cerrar las operaciones. Lo que queda de Cruise se moverá bajo la empresa matriz General Motors a medida que el fabricante de automóviles dirige sus recursos para mejorar su sistema de asistencia para el conductor manos libres Super Cruise, y finalmente lanza vehículos autónomos personales.
Los despidos fueron anunciados por Craig Glidden, presidente y director administrativo de Cruise, según un correo electrónico de toda la compañía que TechCrunch ha visto y verificado con fuentes. Las personas afectadas recibieron un correo electrónico separado del director de recursos humanos de cruceros, Nilka Thomas.
Los despidos se producen casi dos meses después de que GM dijo que ya no financiaría el desarrollo de un negocio comercial de robotaxi y, en cambio, se centraría en construir tecnología personal de vehículos autónomos.
El CEO Marc Whitten se apartará de Cruise esta semana, junto con Thomas, el director de seguridad Steve Kenner y el Jefe Global de Políticas Públicas Rob Grant.
Mo Elshenawy, el principal tecnólogo de Cruise, permanecerá hasta finales de abril para ayudar con la transición.
No está claro exactamente cuántos empleados se ven afectados, pero dos fuentes en Cruise estiman el personal actual de la compañía en alrededor de 2,100 en función del número de miembros en un canal Slack para los anuncios de la compañía. Eso significa que más de 1,000 empleados podrían haber sido afectados por los despidos.
TechCrunch se ha comunicado con Cruise para obtener más información.
Las fuentes de la compañía le dijeron a TechCrunch que aún no se les ha dado detalles sobre la indemnización, pero según un correo electrónico de Thomas, permanecerán en la nómina de la compañía hasta el 5 de abril y los beneficios hasta finales de abril.
El fabricante de automóviles espera ahorrar hasta $ 1 mil millones anuales al finalizar su programa de desarrollo de Cruise Robotaxi. Según los detalles compartidos durante la llamada de ganancias de la compañía en el cuarto trimestre. En ese momento, el director financiero Paul Jacobson dijo que los ahorros de costos proyectados se basaban en la suposición de que “los empleados de cruceros estarán completamente integrados en GM a mediados de año”.
A mediados de enero, la gerencia de cruceros comenzó a extender las ofertas de retención a los empleados, casi todos los ingenieros, según fuentes familiarizadas con el asunto. En un correo electrónico a los empleados de Cruise, el CEO Marc Whitten indicó que los próximos pasos llegarían después de que la junta de cruceros se reuniera. Esa reunión ocurrió el lunes, según una fuente.
Si bien los empleados de cruceros inicialmente quedaron cegados por la decisión de GM de desconectar el programa de desarrollo de Robotaxi, han esperado tal anuncio durante semanas.
Las fuentes que hablaron con TechCrunch dijeron que apenas habían estado trabajando y en un estado de limbo desde el anuncio de GM mientras esperaban los próximos pasos. El lunes por la tarde, Glidden envió un mensaje flojo a los empleados diciendo que espera compartir “algunas noticias sobre los planes de transición mañana” y aconsejó a los empleados que “planeen trabajar desde casa”.
“Gracias por su paciencia durante este tiempo: sabemos que la incertidumbre ha sido difícil, pero ha navegado las últimas semanas con gracia y profesionalismo”, escribió Glidden.
Glidden anteriormente se desempeñó como vicepresidente ejecutivo de GM de Legal y Política, pero el fabricante de automóviles le asignó su papel en Cruise en noviembre de 2023, luego de un incidente de seguridad de cruceros que condujo a la caída de la compañía.
El 2 de octubre de 2023, un crucero robotaxi atropelló a un peatón que había sido arrojado a su camino por un vehículo impulsado por los humanos. El robotaxi luego arrastró al peatón, que estaba atrapado debajo del auto, unos 20 pies mientras intentaba una maniobra de jersey.
Los funcionarios de cruceros no compartieron de inmediato esa información relevante con las autoridades, y cuando se reveló, el Departamento de Vehículos Motorizados de California y la Comisión de Servicios Públicos suspendieron inmediatamente los permisos de la compañía para operar. Luego, Cruise fundamentó toda su flota de Robotaxi en los Estados Unidos, y gran parte de su equipo de liderazgo renunció, incluido el cofundador y CEO Kyle Vogt.
Después de instalar un nuevo liderazgo, incluido un director de seguridad permanente, Cruise se estaba preparando para un relanzamiento a principios de este año en Austin. La compañía había pasado gran parte de 2024 probando en Phoenix, Dallas, Houston y el Área de la Bahía y reforzando sus sistemas de seguridad. Dos fuentes familiarizadas con el asunto le dijeron a TechCrunch que la compañía había estado lista para implementar una solución de sensor modernizada referida internamente como Rhino Project que habría resuelto para el incidente del 2 de octubre al crear visibilidad y conciencia adicionales debajo del automóvil.
En junio de 2024, GM inyectó otros $ 850 millones en Cruise, lo que aportó su gasto total en la compañía desde que adquirió la mayoría de las acciones de Cruise en 2016 cerca de $ 10 mil millones. En septiembre, Mo Elshenawy, presidente y tecnólogo jefe de Cruise, organizó una gran fiesta para los empleados de cruceros que algunos leían como una señal de que la compañía estaba avanzando.
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