Tesla inició oficialmente el lunes la construcción de una refinería de litio en Texas, convirtiéndose en el único fabricante de automóviles de EE. UU. en refinar su propio litio.
El CEO Elon Musk dijo que la refinería producirá suficiente litio de grado de batería para 1 millón de vehículos eléctricos para 2025, lo que convertiría a Tesla en el procesador de litio más grande de América del Norte. Tesla seguirá confiando en los proveedores existentes como Albermarle y Livent, ya que pretende alcanzar su objetivo de ventas para 2023 de alrededor de 1,8 millones de automóviles en todo el mundo.
El litio es el material crítico clave en las baterías de iones de litio que impulsan la revolución de los vehículos eléctricos. Hoy, EE. UU. produce solo el 1% del litio del mundo, con Australia, Chile y China a la cabeza. El crédito fiscal EV de la administración Biden tiene como objetivo estimular un mayor abastecimiento y producción de material de batería nacional y reducir la dependencia de EE. UU. de China, que alberga el 60 % de la capacidad mundial de refinación de litio y casi el 80 % de la capacidad mundial de producción de baterías de iones de litio.
“Mirando hacia el futuro unos años, un cuello de botella fundamental en el avance de los vehículos eléctricos es la disponibilidad de litio de grado de batería”, dijo Musk, durante la ceremonia de inauguración fuera de Corpus Christi.
El CEO llegó al evento en un Cybertruck completo con un portaequipajes en el techo que llamó la atención de los observadores de la industria. Funcionarios gubernamentales como el gobernador de Texas, Greg Abbott, la jueza del condado de Nueces, Connie Scott, y la subsecretaria adjunta del Departamento de Energía de EE. UU., Kathleen Hogan, asistieron al evento.
Musk dijo que la compañía tiene como objetivo terminar la construcción de la refinería el próximo año, con una producción a gran escala programada para 2025. El ejecutivo describió el cronograma como “extremadamente rápido para los estándares normales”. Eso puede ser cierto, pero es más lento de lo que Tesla había proyectado originalmente. Durante el Día del Inversor de Tesla en marzo, Drew Baglino, vicepresidente sénior de ingeniería de energía y tren motriz, dijo que la compañía tenía como objetivo tener la refinería en funcionamiento para fines de este año y comenzar la producción a principios del próximo.
Baglino también dijo en ese momento que la refinería tendría una capacidad de 50 gigavatios-hora por año, algo que Musk no confirmó durante el evento del lunes.
Durante el Día del Inversor, Musk también alentó a otras nuevas empresas a involucrarse en la refinación de litio, que comparó con “acuñar dinero”.
“Lo hacemos porque tenemos que hacerlo, no porque queramos”, dijo Musk anteriormente.
Tesla invertirá $ 375 millones para construir la instalación, según documentos presentados ante el Contralor de Texas. La refinería es la última expansión de Tesla en Texas, que comenzó cuando la compañía trasladó su sede al estado de California en 2021. El fabricante de automóviles invirtió casi $ 6 mil millones en su gigafábrica de Austin el año pasado. En enero, Tesla dijo que planeaba invertir otros $ 770 millones para expandir la fábrica para incluir la fabricación de cátodos y unidades de accionamiento y un sitio de prueba de celdas de batería.
