Las presiones geopolíticas están acelerando una demanda en muchos países y regiones de rehacer, es decir, para reconstruir la infraestructura crítica de la industria y traer de vuelta a las empresas, que habían mudado o subcontratado algunas o todas sus operaciones industriales a los países más baratos más lejos.
Pero eso es más fácil decirlo que hacerlo. En el área clave de fabricación de precisión, por ejemplo, la mayoría de los países de Occidente no están configurados para manejar las demandas de producción actuales que enfrentan las empresas.
Este es el desafío que Isembard tiene como objetivo abordar. La startup británica dijo que planea crear una red de fábricas en varios lugares occidentales. El CEO Alexander Fitzgerald le dijo a TechCrunch que el primero de ellos comenzó a operar en Londres en enero, y afirma que ya puede responder a las solicitudes de piezas de alta precisión. Todavía tiene que revelar más ubicaciones.
El objetivo aquí es dirigirse a empresas que pueden no estar hundiendo miles de millones de CAPEX en sus propias fábricas, pero generalmente habría contratado con un fabricante para producir en su nombre.
“Supongamos que está haciendo un sistema aéreo no intentado, como un dron”, dijo Fitzgerald. “Nos enviará un diseño para algunas piezas clave para eso en un archivo 3D. Le daremos una cotización sobre qué tan rápido podemos hacer eso, y el precio. Y luego sacamos esa parte de cualquier material que se requiera, y se lo enviamos. Y a veces tal vez haremos el ensamblaje final real”. Isembard también apuntará a las economías de escala en sus propias operaciones, con una sola capa de software patentada, Masonos, conectando y alimentando sus instalaciones.
Esto no es fundamentalmente diferente de enviar esa misma solicitud a una fábrica en Asia, pero se alinea con la creciente demanda de cadenas de suministro más locales, resistentes y más verdes.
Fitzgerald cree que los proveedores de legado británico lucharán para mantener el ritmo de la columpio de reforzamiento más grande: las cadenas de suministro están fragmentadas, los operadores calificados se han retirado o trasladado a diferentes roles, y las fábricas están desactualizadas: todos los resultados traídos y avanzados por las cadenas de suministro que se mudan a China y otros países durante los últimos años. Al aprovechar el software y la automatización, Isembard cree que puede ofrecer una alternativa viable al estado actual de las cosas, al tiempo que presentan opciones que son más rápidas y más baratas.
Este lanzamiento ayudó a la startup a asegurar una ronda de semillas de £ 7 millones (aproximadamente $ 9 millones) dirigida por la noción de capital, con la participación de 201 empresas, capital base, fondos hacia adelante, empresas materiales, empresas NeverLift y empresas np-hard, así como ángeles, incluido el promotor de la UE Inc, Andreas Klinger y el fundador de SpaceForge, Joshua Western.
La estrategia de ir al mercado de Isembard inicialmente se centra en el aeroespacial, la defensa y la energía. Fitzgerald declinó nombrar a los clientes, pero dijo que la compañía vio que la mayor parte de su tracción inicial provenía de la defensa y las nuevas empresas de rápido crecimiento. Afirmó que él y su equipo también están teniendo conversaciones con primos y organismos gubernamentales.
Con solo 12 empleados, Isembard sigue siendo pequeño. Eso se debe en parte a que hasta ahora, se autofinanció con los ingresos de la primera salida de Fitzgerald: vendió su cuco de la compañía anterior a Giganet en 2022. Pero eso también se debe a que el propósito de una ruta menos intensiva en el capital que la inicio de automatización con sede en los Estados Unidos Adrian, que recaudó unos $ 216.5 millones en 2024 para modernizar las piezas de la fabricación.
“Tenemos la opinión de que lleva demasiado tiempo, demasiado Capex y demasiada concentración de talento en un solo lugar para construir estas grandes fábricas de 100,000 pies cuadrados”, dijo. “Lo que realmente estamos haciendo es un modelo de fábrica distribuido donde tenemos muchas unidades mucho más pequeñas, pero todas con la misma tecnología y automatización del modelo operativo”.
Esa es una referencia a la funcionalidad de los masonos, que el sistema propietario que alimenta las plantas de Isambard, que hará “todo, desde citar y estimar el trabajo hasta un cliente, hasta la gestión de nuestra propia cadena de suministro, automatizar la programación y la priorización, pero también la fabricación central y cómo codifica las máquinas mismas”, dijo Fitzgerald. “En este momento, el problema es que está todo basado en papel o todo es software construido en los años 70”, dijo.
A pesar de esta moderna capa de software, Isembard es en gran medida una empresa centrada en la ingeniería. Con un ajuste de ortografía menor debido a que el original ya está en uso, su nombre es un guiño al industrial y ingeniero británico Isambard Kingdom Brunel, conocido por su trabajo durante la Revolución Industrial. Pero también toma una página de su padre, como lo dice la startup en su manifiesto.
“Cuando el padre de Isambard Kingdom Brunel vio a los soldados británicos regresar de la Guerra de la Península con pies heridos debido a proveedores de calzado de mala calidad”, dice la historia, “fundó una fábrica de zapatos”.
Esta referencia está destinada a reflejar el espíritu y la ambición de Isembard, pero no es un accidente que se trata de soldados. Ninguno de la familia de Fitzgerald estaba en el ejército, pero “siempre tuvo un sentido de patriotismo” y ha sido un reservista desde 2016. Esto inspiró a Isembard, pero las ambiciones de la compañía van más allá del Reino Unido y Europa, potencialmente a América del Norte, Australia y Nueva Zelanda. “Queremos ayudar a resolver la industrialización para Occidente”, dijo.
