Los reguladores de seguridad de EE. UU. abrieron una investigación preliminar sobre el robotaxis desarrollado y operado por Cruise, la subsidiaria de vehículos autónomos de GM.
La Administración Nacional de Seguridad y Tráfico en las Carreteras dijo que abrió la investigación después de enterarse de incidentes en los que estos taxis robot “pudieron haber frenado bruscamente de manera inapropiada o quedar inmovilizados mientras operaban en la vía pública”. La investigación preliminar cubre todos los Cruise AV.
Reuters fue el primero en informar sobre la investigación de seguridad formal.
Cruise ha recibido los permisos adecuados de los reguladores de California para operar y cobrar viajes sin conductor en ciertas áreas de San Francisco. La compañía está esperando la última aprobación restante de la Comisión de Servicios Públicos del estado para expandir su área de servicio a todo San Francisco.
A medida que Cruise ha incrementado sus operaciones sin conductor, también lo ha hecho la atención del público. Si bien numerosos videos y publicaciones se enfocan en la emoción de viajar en un automóvil sin conductor, no toda la documentación del público ha sido positiva. Se han publicado numerosos videos e imágenes en las redes sociales, Reddit y otros foros públicos que documentan que los taxis robotizados de Cruise parecen estar atrapados en las intersecciones y bloqueando el tráfico en San Francisco.
Sin embargo, la NHTSA no se enteró de los eventos de choque de frenado brusco a través de las redes sociales. Cruise informó los eventos a través de la Orden General Permanente de la agencia, que requiere que los fabricantes informen ciertos choques que involucran vehículos equipados con sistemas de conducción automatizados o sistemas avanzados de asistencia al conductor SAE Nivel 2. Esta es la tercera investigación que NHTSA ha abierto sobre un desarrollador de sistemas de conducción automatizados; los dos primeros fueron para Pony.ai (una consulta de recuperación y una consulta de auditoría), según la agencia. Ha habido múltiples investigaciones sobre el sistema avanzado de asistencia al conductor de Tesla.
NHTSA dijo que Cruise informó tres choques de frenado brusco a través de la Orden General Permanente. Dos choques involucraron heridos. Cruise dijo que en los tres incidentes, el vehículo fue supervisado, lo que significa que había un operador de seguridad capacitado detrás del volante. Ninguno de los incidentes resultó en citaciones policiales, según la compañía.
Cruise también dijo que ya se ha reunido con la NHTSA para discutir cada uno de los eventos mencionados en su presentación, y le proporcionó a la agencia los informes y la información que solicitaron. La agencia dijo que la investigación se inició para determinar el alcance y la gravedad del problema potencial y evaluar completamente los posibles problemas relacionados con la seguridad que plantean estos dos tipos de incidentes.
“El historial de seguridad de Cruise se informa públicamente e incluye haber conducido casi 700,000 millas totalmente autónomas en un entorno urbano extremadamente complejo sin lesiones ni muertes que pongan en peligro la vida”, escribió la portavoz de Cruise, Hannah Lindow, en un comunicado enviado por correo electrónico a TechCrunch. “Esto es en el contexto de más de 40,000 muertes cada año en las carreteras estadounidenses. Siempre hay un equilibrio entre un escrutinio regulatorio saludable y la innovación que necesitamos desesperadamente para salvar vidas, razón por la cual continuaremos cooperando plenamente con la NHTSA o cualquier regulador para lograr ese objetivo compartido”.
Lindlow señaló que en cada uno de estos casos, el robotaxi estaba prediciendo y respondiendo al comportamiento de los actores viales agresivos o erráticos, y estaba trabajando para minimizar la gravedad de la colisión y el riesgo de daño.
NHTSA no proporcionó más información sobre los casos de vehículos Cruise inmovilizados. Sin embargo, Cruise le dijo a TechCrunch que la compañía diseñó su tecnología para errar por ser conservadora. Siempre que la tecnología no esté muy segura de cómo proceder, el vehículo encenderá las luces de emergencia y se detendrá de manera segura. Si es necesario, se envía físicamente al personal de Cruise para recuperar el vehículo lo más rápido posible, dijo la compañía, y agregó que esto es raro y no ha resultado en colisiones.
El robotaxi puede quedar inmovilizado porque una puerta se deja abierta, hay un problema con el hardware o el software del vehículo o hay un evento externo fuera de lo común en la carretera, como un espectáculo espontáneo de fuegos artificiales en la calle, según la compañía. Un portavoz dijo que la compañía se comunica con la CPUC y el Departamento de Vehículos Motorizados del estado, la agencia que regula los vehículos autónomos, sobre cómo, por qué y cuándo hace esto.
