El verano pasado, la startup de minería Kobold dio un chapuzón cuando dijo que había descubierto en Zambia uno de los depósitos de cobre más grandes del mundo en más de una década.
Ahora, otra startup, Earth AI, le contó exclusivamente a TechCrunch sobre su propio descubrimiento: prometedores depósitos de minerales críticos en partes de Australia que otros atuendos mineros habían ignorado durante décadas. Si bien todavía no se sabe si son tan grandes como los de Kobold, las noticias sugieren que es probable que surjan suministros futuros de minerales críticos de una combinación de datos de campo analizados por la inteligencia artificial.
“La frontera real y real [in mining] No es tanto geográfico como tecnológico ”, dijo a TechCrunch, Roman Teslyuk, fundador y CEO de Earth AI.
Earth Ai ha identificado depósitos de cobre, cobalto y oro en el territorio del norte y plata, molibdeno y estaño en otro sitio en Nueva Gales del Sur, 310 millas (500 kilómetros) al noroeste de Sydney.
Earth Ai surgió de los estudios de posgrado de Teslyuk. Teslyuk, originario de Ucrania, estaba trabajando para un doctorado en la Universidad de Sydney, donde se familiarizó con la industria minera en Australia. Allí, el gobierno posee los derechos a los depósitos minerales, y los arriende en términos de seis años. Desde la década de 1970, dijo, las compañías de exploración deben presentar sus datos a un archivo nacional.
“Por alguna razón, nadie los está usando”, dijo. “Si pudiera construir un algoritmo que pueda absorber todo ese conocimiento y aprender de los fracasos y éxitos de millones de geólogos en el pasado, puedo hacer predicciones mucho mejores sobre dónde encontrar minerales en el futuro”.
Teslyuk comenzó la IA de la Tierra como una compañía de software centrada en hacer predicciones sobre posibles depósitos y luego acercarse a los clientes que podrían estar interesados en explorar más sitios. Pero los clientes dudaban en invertir, en parte porque no querían apostar a millones sobre las predicciones de una tecnología no probada.
“La minería es una industria muy conservadora”, dijo Teslyuk. “Todo fuera del dogma aprobado se considera herejía”.
Entonces, Earth Ai decidió desarrollar su propio equipo de perforación para demostrar que los sitios que identificó eran tan prometedores como su software sugirió. La compañía fue aceptada en la cohorte de primavera de 2019 de Y Combinator, y pasó los siguientes años refinando su hardware y software. En enero, Earth Ai recaudó una serie de $ 20 millones B.
Aunque la compañía usa IA para buscar minerales como Kobold, Teslyuk dice que se necesita una táctica diferente. Los algoritmos de la IA de la Tierra, dijo, están capacitados para escanear áreas amplias de manera rápida y eficiente para encontrar depósitos que de otro modo podrían haberse pasado por alto.
“La forma en que solíamos explorar para metales en el pasado, el 20th Century, solo lleva mucho, mucho tiempo. Se necesitan décadas para encontrar algo “, dijo Teslyuk.” Con el ritmo moderno del mundo, no puedes esperar tanto “.
