Desde una propiedad de té familiar en dificultades hasta una innovadora empresa climática, Alt Carbon ha recaudado $ 12 millones en una ronda de semillas, ya que planea escalar su trabajo de eliminación de dióxido de carbono en la nación del sur de Asia. La startup de tecnología climática, que bloquea el carbono durante miles de años a través de la meteorización de rocas mejoradas en las tierras de cultivo, atrajo la inversión dirigida por Lachy Groom, cofundador de la compañía Physical Intelligence de la compañía Robótica.
El viaje comenzó en mayo de 2020 con un regreso a casa agridulce. Los hermanos Shrey y Sparsh Agarwal condujeron 16 horas desde el estado oriental de Kolkata hasta Darjeeling, una ciudad conocida por el cultivo de té en las frondosas estribaciones del Himalaya, esperando despedirse de la propiedad de té de su familia, Salem Hill, que enfrentaba bancarrota. En cambio, esa visita de despedida plantó las semillas para Alt Carbon, que lanzaron oficialmente a fines de 2023.
Inicialmente, exploraron los mercados de carbono como una forma de revivir su negocio familiar y apoyar a otras propiedades de té en la región al generar ingresos complementarios. Pero durante su exploración, descubrieron una mejor intensión de rocas como un enfoque que podría transformar el legado de Darjeeling de estar en riesgo de impacto en el cambio climático en una frontera de la acción climática.
“Dentro de los mercados de carbono, nos damos cuenta de que muchos de los proyectos en India, que están más basados en la evitación, son de muy baja calidad y producen créditos basura”, dijo Sparsh en una entrevista exclusiva.
El año pasado, Alt Carbon comenzó su piloto alrededor de la finca de té familiar de Agarwals en aproximadamente 500 acres de tierra, que luego ampliaron en el norte de Bengala, expandiendo su alcance de las granjas de té a las de arroz y bambú. La startup tiene como objetivo expandirse a 500,000 hectáreas de tierra.
Para 2030, la startup tiene como objetivo eliminar 5 millones de toneladas de carbono de la región, dijo Sparsh a TechCrunch.
El carbono alternativo despliega la meteorización de roca mejorada utilizando el polvo de rocas de basalto de desechos de las minas y las canteras en la provincia volcánica de ígneas de las trampas de Rajmahal, ubicadas en el este de la India. El polvo de roca, un producto de desecho de la industria de la construcción, se extiende en los campos de la granja, donde reacciona naturalmente con el agua de lluvia para eliminar el dióxido de carbono y agregar micronutrientes al suelo para mejorar su fertilidad y salud y mejorar los rendimientos de los cultivos. Cuando el agua de lluvia que contiene dióxido de carbono interactúa con el polvo de basalto, forma iones de bicarbonato estables. Estos se almacenan en el suelo y eventualmente fluyen a través de los ríos hasta el océano, donde se asientan como carbonato de calcio, bloqueando el carbono durante más de 10,000 años.
Para transportar el polvo especializado desde ubicaciones de origen a los campos agrícolas, la startup se basa en rieles y camiones diesel y paga las tarifas unidireccionales, ya que estas fuentes son parte del sistema de transporte de carga de la industria del té. La startup también evita las emisiones del procesamiento de rocas dedicado al depender del basalto de los desechos de las operaciones de minería y aplastamiento existentes.
En lugar de usar el polvo de basalto solo, la startup ha desarrollado una combinación patentada de basalto y otros ingredientes orgánicos, que llama Hari Maati (suelo verde en hindi), para convencer a los agricultores de que lo extienda en sus tierras de cultivo.
Alt Carbon estima que sus créditos de carbono en $ 270 por tonelada métrica, que Sparsh dijo que es significativamente más barato que los créditos directos de captura de aire que, según él, cuestan aproximadamente $ 800 por tonelada. Sin embargo, espera que la startup reduzca los costos dentro de 36 a 48 meses.
La startup se basa en tres capas de mediciones para comprender cuánta roca se está desgastando y cuánto carbono se elimina, dijo Shrey a TechCrunch. Comienza con mediciones para rastrear el progreso del meteorización y luego se mueve para medir el agua dentro del suelo, el muestreo de agua subterránea y el monitoreo del río. La tercera capa utiliza modelos de transporte reactivo propietario que ayudan a rastrear iones transportados desde el suelo hasta los cuerpos de agua. El inicio también utiliza modelado impulsado por el aprendizaje automático para obtener números de recuperación de carbono.
Alt Carbon dice que sus modelos se adhieren estrechamente a las metodologías establecidas por los registros de eliminación de carbono, incluidos isométricos y puro.earth. También han recibido aprobaciones de organizaciones intergubernamentales, incluidas SBTI, ICVCM y Corsia.
La startup tiene sus laboratorios en Darjeeling y Bengaluru y emplea de 8 a 10 doctorados, con un personal general de 25 empleados. Su objetivo es escalar estos laboratorios y expandir su trabajo haciendo más análisis de muestras de suelo e incluso configurando un estudio de hardware para una mejor recopilación de datos de alta calidad en el suelo, utilizando la teledetección. La startup también planea implementar sensores en el terreno para obtener más información a un costo menor y en un tiempo más rápido. Todo esto vendrá a través de esa ronda de semillas dirigida por el novio.
El año pasado, la startup obtuvo una pre-compra de $ 500,000 por frontera y un compromiso de mercado avanzado de $ 1 mil millones dirigido por Stripe, Alphabet, Meta, Shopify y McKinsey. También firmó recientemente una asociación estratégica con una coalición de compradores, NextGen, iniciada por South Pole y Mitsubishi Corporation, para escalar su mejor meteorización de rocas. El grupo también incluyó BCG Group, Swiss RE, LGT y UBS entre sus miembros. El mes pasado, la startup firmó un acuerdo de compensación con la compañía naviera de Japón, Mol Group, para comprar 10,000 toneladas de créditos de eliminación de carbono.
Alt Carbon entregará sus primeros créditos de carbono en menos de un mes a través de isométrico, dijo Sparsh.
