ispace, con sede en Tokio, dijo el lunes que su módulo de aterrizaje lunar Hakuto-R está en camino de llegar a la luna a fines de abril.
Ispace lanzó el módulo de aterrizaje a bordo de un Falcon 9 en diciembre; Desde entonces, la nave espacial ha viajado alrededor de 1.376 millones de kilómetros, lo más lejos que una nave espacial de operación comercial y financiada con fondos privados jamás haya viajado al espacio profundo. La compañía anticipa completar todas las maniobras orbitales del espacio profundo a mediados de marzo, seguidas de la inserción en la órbita lunar a fines de marzo.
El CEO de Ispace, Takeshi Hakamada, dijo durante una conferencia de prensa el lunes que el vuelo ha proporcionado datos operativos que informarán las misiones posteriores. “Hemos adquirido toneladas de datos y conocimientos” sobre el módulo de aterrizaje y sus subsistemas, dijo. “Son activos muy viables para ispace”.
Eso incluye información sobre el rendimiento estructural del módulo de aterrizaje durante el lanzamiento y el despliegue, así como el rendimiento de los subsistemas térmicos, de comunicación y de energía.
“Es casi imposible asumir todo perfectamente antes de la misión”, dijo Hakamada. “Es inevitable enfrentar eventos fuera de lo nominal”. Algunos eventos fuera de lo nominal en la misión hasta ahora incluyen temperaturas térmicas más altas de lo que la compañía anticipó y problemas breves e inesperados con las comunicaciones después de que el módulo de aterrizaje se desplegó desde el Falcon 9. Los problemas térmicos no han afectado las operaciones.
La compañía tiene planeadas dos misiones más, acertadamente llamadas Misión 2 y Misión 3, programadas para 2024 y 2025, respectivamente. La Misión 2 será la próxima demostración técnica del sistema de aterrizaje Hakuto-R, y también una prueba de un “micro rover” ispace que recopilará datos en la superficie lunar. El objetivo final de Ispace es impulsar la economía lunar, en gran parte a través de la exploración y extracción de recursos; tanto el módulo de aterrizaje como el rover serán importantes fuentes de recopilación de información a medida que la empresa planifique futuras misiones.
La compañía también enviará cargas útiles comerciales a la superficie lunar para la Misión 2, de compañías como Takasago Thermal Engineering Co., Euglena Co. y el Departamento de Ciencia e Ingeniería Espaciales de la Universidad Nacional Central de Taiwán.
Ispace tiene diferentes planes para la Misión 3. Esa misión se está desarrollando junto con el contratista aeroespacial Draper, General Atomics Electromagnetic Systems y Systima Technologies, una división de Karman Space and Defense. Ispace actúa como agente de diseño y subcontratista para esa misión. Las empresas ganaron un contrato de 73 millones de dólares de la NASA como parte del programa Commercial Lunar Payload Services de la agencia para llevar cargas útiles científicas a la Luna. Ispace también planea enviar clientes de carga comercial junto con las cargas científicas. Las empresas que actualmente negocian acuerdos finales de servicio de carga útil son AstronetX, ArkEdge Space, Aviv Labs y CesiumAstro.
