El negocio de mover bienes en los Estados Unidos está dominado por camiones, que maneja alrededor de dos tercios de los 20.2 mil millones de toneladas de carga que se transporta anualmente. El fundador y CEO de Parallel Systems, Matt Soule, quiere cambiar eso al poner un giro moderno autónomo y eléctrico en el sistema ferroviario centenario.
La compañía con sede en Los Ángeles está construyendo tecnología de carga autónoma con batería que funciona con los automóviles de flete existentes y se integra con el software de control de trenes existente. El tono de Soule: el sistema de Parallel hace que sea menos costoso para las empresas usar ferrocarril, no camiones, para entregas de corta distancia.
El ferrocarril se ha subutilizado tradicionalmente porque los trenes generalmente están alimentados por locomotoras grandes y costosas que tiran de cientos de autos de carga a la vez a largas distancias, explicó Soule a TechCrunch. Las empresas a menudo recurren a los camiones para mover la carga de carga más cortas.
Los sistemas paralelos desarrollaron un sistema que permite que los autos de tren se conecten y se separen de forma autónoma. Esto significa que las empresas pueden usar la tecnología de Parallel para una variedad de diferentes tamaños de entrega y los humanos no tienen que conectarse y desconectar manualmente los automóviles, un proceso peligroso. La tecnología de Parallel también permite que los autos de carga frenen significativamente más rápido que los trenes existentes, agregó Soule.
“Estamos utilizando una arquitectura física diferente para lograr una economía competitiva de camiones a pequeña escala en lugar de a gran escala”, dijo Soule. “El vehículo en sí es compatible con la infraestructura ferroviaria existente. Está diseñado y se demuestra que funciona junto con las operaciones ferroviarias tradicionales. No estamos proponiendo reemplazar los trenes de carga existentes con esto”.
Parallel fue aprobado recientemente por la Administración Federal de Ferrocarriles para comenzar a probar la tecnología en Georgia. Este programa permitirá a la compañía probar sus trenes habilitados para la tecnología a lo largo de un tramo de 160 millas entre el puerto de Savannah en Savannah, Georgia y múltiples sitios de distribución en el estado.
Parallel también recientemente recaudó una ronda de la Serie B de $ 38 millones dirigida por Anthos Capital and Collaborative Fund con la participación de Congruent Ventures and Riot Ventures, entre otros. Esto lleva la financiación total de Parallel a más de $ 100 millones. El nuevo capital se destinará a la comercialización con la compañía con la esperanza de organizar su lanzamiento comercial inicial en 2026.
Sophie Bakalar, socia de Collaborative Fund, le dijo a TechCrunch que si bien Parallel no encaja perfectamente en su tesis generalista de inclinación del consumidor, la empresa fue intrigada por la compañía después de ser introducida a través de un fundador existente en su cartera.
Si bien el fondo de colaboración no invierte en esta área típicamente, el envío y el movimiento de bienes tienen un gran impacto en la colaboración de las empresas de consumo generalmente está respaldando, dijo Bakalar, y agregó que es difícil dejar pasar una buena oportunidad, incluso si está fuera de thesis.
“Creo que este equipo está realmente posicionado de manera única para resolver este problema”, dijo Bakalar. “Simplemente no muchas personas podrán hacerlo. Creo que es un equipo que tiene un ajuste de producto fundador. Es un mercado masivo y un desafío masivo”.
Soule no tiene antecedentes en el riel, específicamente. Sin embargo, tiene antecedentes de trabajo en el transporte regulado. Pasó 20 años en el aeroespacio, 13 de los cuales estaban en SpaceX.
“Estábamos constantemente desarrollando nuevas tecnologías”, dijo Soule. “Trabajé en Avionics, que es electrónica y software que controla el cohete y me dio una increíblemente curiosa acerca de cómo todas estas tecnologías podrían beneficiar a otros tipos de industrias que tal vez no hayan visto tanta innovación”.
Lanzó la compañía en 2020 y ahora, cinco años después, Parallel ha construido la tecnología y se centra en la comercialización.
Si bien lograr que las empresas cambien sus estrategias de envío y distribución podrían ser una gran hazaña, la demanda de diferentes soluciones está ahí, dijo Soule. Agregó que han tenido interés de todo el mundo, pero planean concentrarse en los Estados Unidos y Australia por ahora.
Esta noticia también se produce cuando Estados Unidos cuelga en el limbo de tarifas. Si los aranceles terminan pasando, Bakalar predice que podría provocar más demanda de empresas como Parallels, ya que las empresas probablemente buscarán reducir los costos de alguna manera.
“Esto es como una innovación generacional en términos de carga y no se ve muchos cambios en la industria de la carga”, dijo Soule. “Pero esto está llegando a los puntos que importan”.
