Las herramientas de desarrollador están cambiando rápidamente con IA. Por lo tanto, las empresas que facilitan la adopción de IA en sus flujos de trabajo están viendo un auge de atención. Después de que una startup llamada N8N (pronunciada “enay-ten”) giró su plataforma de automatización de flujo de trabajo para ser más amigable con la IA en 2022, dijo que vio aumentar sus ingresos 5x, duplicando solo en los últimos dos meses.
Ahora, a la parte posterior de ese crecimiento, TechCrunch ha confirmado que N8N ha recaudado 55 millones de euros ($ 60 millones) en fondos en fuentes de valoración cercanas a la compañía que nos dice que está en la región de € 250 millones ($ 270 millones).
N8N, con sede en Berlín, dijo que ahora tiene más de 3.000 clientes empresariales y alrededor de 200,000 usuarios activos en sus libros. La startup utilizará esta Serie B para continuar invirtiendo en tecnología y para expandirse en mercados más nuevos como Estados Unidos, hogar de más de la mitad de la base de usuarios de N8N. La compañía no revela los ingresos, y ese número de cliente incluye usuarios gratuitos y pagadores, así como aquellos que toman suscripciones a corto y largo plazo.
Highland Europe lidera esta última ronda, con HV Capital y los patrocinadores anteriores Sequoia, Felicis y Harpoon también participan. Sequoia lideró la ronda de semillas para N8N en 2020; Felicis la Serie A en 2021.
La startup, fundada en 2019, recogió tracción en sus primeros años de los equipos de desarrolladores que buscaban soluciones de automatización de bajo código y sin código para que sea más fácil unir aplicaciones de manera sin mucha codificación onerosa.
También llamó la atención por otra razón: N8N había construido una reputación al estar estrechamente vinculada al concepto de “código justo”.
Fair Code es una progresión de código abierto. Los desarrolladores de software usan código de código abierto de forma gratuita, pero cuando desean comercializar el trabajo construido sobre él, establece principios para compensar a los creadores o la comunidad de código abierto. A Jan Oberhauser, el fundador y CEO de N8N, se le ocurrió la idea y ejecuta un sitio dedicado al código justo.
Pero si bien N8N en sí se basa en el código justo y se inclina en la comunidad de código abierto para crecer de boca en boca, tiene más de 70,000 “estrellas” en Github, la compañía dice que estaba tejiendo en IA que se convirtió en su barco de cohetes.
La IA, y en particular la IA generativa, es un complemento claro para la automatización, algo que también han adoptado competidores cercanos como Tines y Workato, al igual que otros en el mundo de la automatización más amplio como Uipath.
Si la automatización y los enfoques de bajo código han borrado parte del trabajo ocupado de unir cómo las diferentes aplicaciones o servicios funcionaron juntos, la IA generativa genera aún menos tecnicismo en la mezcla.
Hace un año y medio, Oberhauser dijo: “Podríamos ver que esta cosa de IA se acerca a nosotros”. Rápidamente supuso que el punto óptimo sería trabajarlo en sus productos, para comenzar a reducir la cantidad de trabajo que llevó a los desarrolladores implementar automatizaciones convirtiendo las instrucciones en lenguaje natural.
“Es un aviso construir el flujo de trabajo”, así es como Oberhauser lo describe. “La gente realmente no necesita escribir 50 líneas de código para integrar la funcionalidad de, por ejemplo, enviar un correo electrónico”. Ahora en lenguaje natural, puede escribir “Obtener información de X y enviarla a Y”, dijo. “Vemos el valor de hacer cambios a eso más fácilmente”.
El producto se construyó con una mezcla de LLM en mente, y la idea es que si los usuarios finales ya están construyendo servicios utilizando un LLM u otro, se puede cambiar para funcionar con la plataforma de N8N. Y al igual que varias otras plataformas centradas en el desarrollador, N8N tiene una comunidad de contribuyentes bastante extensa que está activa en plataformas como GitHub, se involucra en foros para ayudar a otros desarrolladores con sus preguntas y construir y usar plantillas de flujo de trabajo construidas por otros. (N8N también ha pre-construido una serie de plantillas de flujo de trabajo).
Incluso con toda la exageración y la esperanza en torno a la inteligencia artificial y al Genai en estos días, la versión con AI de N8N tardó un tiempo en quedarse, prácticamente sin recurrir al principio. Luego, el año pasado, hubo un punto de inflexión repentino.
¿Por qué? Quizás el peso de un par de tendencias que se unen. Hubo el estallido de charla alrededor de la IA en la codificación, con compañías como Poolside, Codeium y Magic, todos recaudando mucho dinero con el uno del otro. Y luego, dentro de los usuarios finales, el canto para descubrir cómo usar AI también se volvió más fuerte.
Pero también hay mucha exageración y charla por ahí, por lo que, en última instancia, la facilidad de uso y utilidad de N8N parece ser lo que ha sellado el trato con los usuarios, pero también los inversores.
“Todos están tratando de aprovechar la IA pero luchando por encontrar casos de uso prácticos”, me dijo David Blyghton, el socio general de Highland que lideró el liderazgo, durante una llamada telefónica. “El diseño, la escala y el rendimiento de N8N es lo que permite a las personas adoptarlo”.
Oberhauser admite que, aunque “el mercado tardó un tiempo en ponerse al día”, ahora dice que alrededor del 75% de todos los clientes de N8N están utilizando las herramientas de IA que han construido.
