La startup de robótica autónoma Cartken, conocida por sus robots de cuatro ruedas que ofrecen comida en los campus universitarios y a través de las bulliciosas calles de Tokio, ha encontrado una nueva área de enfoque: las industriales.
El cofundador y CEO de Cartken, Christian Bersch, le dijo a TechCrunch que aplicar sus robots de entrega a entornos industriales siempre estuvo en el fondo de su mente mientras construyeron la startup. Cuando las empresas comenzaron a comunicarse con el uso de sus robots en fábricas y laboratorios, Cartken echó un vistazo más de cerca.
“Lo que encontramos es que en realidad hay una gran necesidad en los casos de uso industrial y en el sitio”, dijo Bersch, quien cofundó la startup junto con otros ex ingenieros de Google detrás del proyecto Bookbot. “A veces hay incluso [been] Valor más directo para las empresas que optimizan sus flujos de material o sus flujos de producción “.
En 2023, la startup consiguió su primer gran cliente industrial, la empresa de fabricación alemana ZF Lifetec. Inicialmente, ZF Lifetec utilizó sus robots de entrega existentes, llamados Cartken Courier, que puede contener 44 libras y se asemeja a un enfriador de iglú sobre ruedas.
“Nuestro robot de entrega de alimentos comenzó a mover muestras de producción, y rápidamente se ha convertido en nuestro robot más ocupado de todos”, dijo Bersch. “Fue entonces cuando dijimos, oye, hay como casos de uso reales y necesidades reales del mercado detrás de él, y fue cuando comenzamos a apuntar a ese segmento cada vez más”.
En ese momento, Cartken seguía presionando por delante en su negocio de la acera de entrega, incluido el bloqueo de asociaciones con Uber Eats y Grubhub para sus operaciones de entrega de última milla en los campus universitarios de EE. UU. Y en Japón.
Pero ese éxito temprano con ZF alentó a los fundadores de inicio, que incluye a Jake Stelman, Jonas Witt y Anjali Naik, a expandir su modelo de negocio. Cambiar los robots de Cartken de la entrega de alimentos a un entorno industrial no fue un gran desafío, dijo Bersch. La IA detrás de los robots está entrenada en años de datos de entrega de alimentos y los dispositivos están diseñados para atravesar varios terrenos y condiciones climáticas.
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Esto significa que los robots pueden viajar entre configuraciones interiores y exteriores. Y gracias a los datos recopilados al entregar alimentos en las calles de Tokio, los robots pueden reaccionar y maniobrar en torno a los obstáculos.
Cartken, que ha recaudado más de $ 20 millones de 468 Capital, Incubate Fund, Vela Partners y otras empresas de riesgo, ha comenzado a construir su flota robótica para reflejar su pivote a las industriales. La compañía lanzó el Cartken transportador a principios de este año, que es una versión más grande del Cartken Courier y puede contener hasta 660 libras. La compañía también lanzó el Cartken Runner, diseñado para entregas en interiores, y también está trabajando en algo similar a una carretilla elevadora robótica.
“Tenemos una pila de navegación que es parametrable para diferentes tamaños de robots”, dijo Bersch. “Toda la IA y el aprendizaje automático y la capacitación que se dedicó a eso es como transferirse directamente a los otros robots”.
Cartken anunció recientemente que estaba profundizando su relación de cuatro años con el fabricante de automóviles japonés Mitsubishi, lo que originalmente ayudó a la compañía a obtener las certificaciones necesarias para operar sus robots de entrega en las calles de Tokio.
Melco Mobility Solutions, una compañía bajo el paraguas Mitsubishi, acaba de anunciar que comprará casi 100 robots de transportista Cartken para su uso en instalaciones industriales japonesas.
“Definitivamente estamos viendo mucha tracción en varios sitios industriales y corporativos, desde empresas automotrices hasta farmacéuticas y químicas”, dijo. “Todas estas compañías generalmente tienen personas que se mueven de un edificio a otro, ya sea a mano, en un carro o una pequeña carretilla elevadora, y eso es realmente a lo que estamos apuntando”.
Cartken aún continuará su negocio de entrega de la última milla de alimentos y consumidores, pero no lo expandirá, dijo Bersch, y agregó que todavía realizan muchas pruebas para nuevas capacidades en estas rutas de entrega de última milla existentes.
