Cuando su Rolex deba ser reparado, probablemente se tomará el tiempo para llevarlo a un centro de servicio especializado. Asimismo, no vas a confiar la reparación de las suelas carmesí de tus Louboutins al limpiabotas de la esquina. Entonces, ¿por qué, entonces, debería verse obligado a utilizar cualquier red de carga plebeya para su EV premium?
Mercedes-Benz espera que su clientela adinerada quiera darles a sus vehículos eléctricos de lujo el mismo tipo de trato premium. En CES 2023 en Las Vegas la semana pasada, Mercedes anunció la creación de una red de carga a medida para su creciente línea de vehículos eléctricos: ofertas totalmente eléctricas que conformarán la cartera completa de la compañía para 2030.
La inversión inicial de $ 1 mil millones, dividida con Mn8 Energy, creará más de 400 sitios de carga iniciales en América del Norte, con 2,000 sitios eventuales en todo el mundo que ofrecerán 10,000 cargadores en total.
A modo de contexto, eso es una cuarta parte del tamaño de la red Supercharger actual de Tesla, una oferta de carga que ha tardado una década en construirse.
TechCrunch habló con Magnus Östberg, director de software, y Markus Schäfer, director de tecnología, para obtener más detalles sobre por qué Mercedes se está lanzando a la carga de vehículos eléctricos y cómo ejecutará su plan.
Schäfer dijo que el costo final para construir la red ascenderá a un “par de miles de millones de dólares” según el alcance de la inversión inicial (“usted puede hacer los cálculos”, dijo).
“Creemos que vale absolutamente la pena”, dijo durante una entrevista en CES 2023. “Si eres un conductor de EV, sabes qué tipo de experiencia tienes, especialmente en las vacaciones y cuando viajas con un EV. Y eso no es como Mercedes”.
Aunque la inversión inicial es elevada, Schäfer dijo que es solo otro gran gasto que la compañía está preparada para hacer para poseer el espacio EV.
“Hablamos de decenas de miles de millones en costos de transformación de la empresa”, dijo. “No era nuestra primera prioridad lidiar con la cadena de suministro de materia prima o con la fabricación de células, o con la carga en primer lugar”.
Pero estas son cosas que Mercedes ha tenido que hacer, asociándose con Rock Tech Lithium y otros para el suministro de materias primas, y comprometiéndose a construir ocho plantas de fabricación de baterías en todo el mundo.
Mercedes ahora está dirigiendo su atención a una red de carga porque nadie más ha creado una red con la que esté satisfecho.
“Pensamos que realmente algunas otras entidades se encargarían [of it] y ya sabes, las compañías de energía que administran estaciones de servicio hoy en día se encargarían [of it]. No sucedió. No sucedió”, lamentó Schäfer.
Por supuesto, gastar los miles de millones en capital necesarios para construir una red de carga de vehículos eléctricos es solo una pieza, aunque importante, para completar con éxito un proyecto tan ambicioso. Dónde se ubican estos cargadores y cómo se mantienen son los otros componentes críticos para el pastel de la red de carga EV.
Tanto el Director de Software Östberg como el CTO Schäfer dijeron que los distribuidores tendrán su opinión aquí, pero que la densidad de clientes y los patrones de uso serán los factores más importantes en la selección de ubicaciones.
“Conocemos sus preferencias para viajar”, dijo Schäfer, “y eso será exactamente la base para seleccionar el sitio perfecto”.
Leyendo entre líneas, eso significa que esta no será una red diseñada para llenar los vacíos en las redes de carga existentes. En cambio, será una opción premium ofrecida en áreas densamente pobladas, lugares que seguramente ya están bien atendidos por Electrify America, la red Supercharger de Tesla y otros.
Östberg dijo que cada lugar se seleccionará para crear una “experiencia Mercedes de lujo”, asegurándose de que ninguno se instale en un “lugar aterrador”.
La proximidad a la buena comida será una prioridad, mientras que cada ubicación tendrá mucha luz y sistemas de vigilancia. Mercedes dijo que invertirá para garantizar que cada ubicación esté a la altura, comprando o arrendando terrenos según sea necesario.
Los cargadores serán de alta velocidad, 350 kW para comenzar, pero se pueden actualizar incluso más allá de eso, y Mercedes-Benz está tomando medidas para garantizar el tiempo de actividad, la ruina de muchos viajes por carretera EV.
ChargePoint proporcionará los cargadores físicos y el back-end para monitorearlos. Schäfer dijo que Mercedes y su socio Mn8 se asegurarán de que las piezas de repuesto estén disponibles cerca, junto con los técnicos de guardia para instalarlas, pero que dependerá de ChargePoint mantener el software operativo. Ese es un motivo de preocupación. Cuando los cargadores se estropean, suele ser el software el que tiene la culpa. Una encuesta de 2022 de 657 cargadores del Área de la Bahía encontró que el 22,7 % no funcionaba debido a varias fallas del sistema, como pantallas táctiles que no responden. Solo el 0,9 % de los cargadores tenía un fallo de hardware evidente, como un conector roto.
El aspecto de lujo final aquí será la disponibilidad. Si bien estos cargadores estarán abiertos para que los use cualquier EV, los propietarios de Mercedes-Benz tendrán el privilegio adicional de un sistema de reserva de cargador. La navegación MBUX de hoy ya sugiere paradas de carga en el camino y preacondiciona la batería cuando se acerca a una. Al seleccionar un cargador propiedad de Mercedes, el automóvil dará el paso adicional de reservarles un lugar.
“Si está en un embotellamiento y no puede llegar a esta hora, el sistema sabrá que llegará más tarde y actualizará su reserva”, dijo Schäfer. Esto, por supuesto, solo sucederá si está utilizando la experiencia de navegación integrada de Mercedes, no Apple o Google Maps. “La idea también es la clave para mantenerlos en nuestro ecosistema”, dijo Schäfer.
Los $ 1 mil millones gastados por adelantado para lanzar esta red serán solo el comienzo de la inversión, pero Schäfer está convencido de que eventualmente será un esfuerzo rentable: “Tiene que ser un negocio autosostenible. Absolutamente.”
Schäfer dijo que la empresa eventualmente será rentable y cita a Ionity como un ejemplo de lo que puede salir bien.
“La valoración de esta red ha crecido mucho”, dijo. “Así que fue una gran inversión… Creemos que podemos hacer lo mismo aquí”.
