Las bombas de calor están pasando por un momento. Vendieron más que las calderas de gas por segundo año consecutivo, y los propietarios de viviendas que las instalen tienen derecho a miles de dólares en incentivos en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación. Pero no están creciendo tan rápido como podrían hacerlo. Lograr que los consumidores adopten nuevas tecnologías no siempre es fácil, especialmente cuando se trata de algo tan fundamental como la calefacción y la refrigeración.
Las dudas de los consumidores han estado en la mente de Paul Lambert mientras se prepara para llevar al mercado la nueva bomba de calor de Quilt.
“No importa de dónde venga alguien hoy, en qué situación se encuentre, queremos que sienta que está mejorando”, dijo a TechCrunch Lambert, cofundador y director ejecutivo de la startup.
Las bombas de calor son lo suficientemente diferentes de las instalaciones de calefacción y aire acondicionado existentes como para que muchos consumidores se detengan. Parte de esto es el diseño: las instalaciones más comunes utilizan mini-splits en el interior de la casa, que son básicamente grandes electrodomésticos de plástico que cuelgan en lo alto de la pared. No es exactamente algo que puedas mostrar con orgullo ante tus amigos.
Quilt dice que su bomba de calor abordará esas preocupaciones y promete un diseño más elegante que se puede instalar en más lugares alrededor de una habitación que las ofertas de la competencia. Hasta el momento, la compañía solo ha publicado una imagen teaser. Parece prometedor, pero tendremos que esperar hasta que presente el producto terminado el 15 de mayo para emitir un juicio final. La empresa diseñó el núcleo del sistema internamente, aunque está trabajando con un socio fabricante para producir las unidades.
El diseño no es el único desafío al que se enfrentan las bombas de calor tradicionales. Muchos clientes se han sentido desanimados por la forma en que operan. En la mayoría de los hogares, un único mini-split (conocido como “cabezal”) se encarga tanto de la calefacción como de la refrigeración de una sola habitación. Cada cabezal tiene su propio termostato o control remoto, lo que significa que si alguien quiere ajustar la temperatura de toda la casa, debe visitar todas las habitaciones.
En cambio, Quilt ha centralizado los controles de su sistema. Cada habitación todavía tiene un cabezal, que también tiene una forma de detectar la temperatura, pero los usuarios solo necesitan un control físico para ajustar los puntos de referencia en toda la casa. Como alternativa, también pueden utilizar la aplicación de Quilt.
“Si tienes ese termostato en tu dormitorio y quieres asegurarte de apagar la sala de estar o quieres cambiar la temperatura en la habitación de los niños o lo que sea, simplemente desliza el dedo hacia esa habitación y hazlo desde el termostato”. dijo Lamberto. Si modificar habitaciones individuales no es lo tuyo, “también puedes establecer una temperatura para toda la casa desde el termostato”.
La configuración de control de Quilt sugiere un nivel de integración que la mayoría de las bombas de calor de consumo no ofrecen.
“Es como una red de malla para Wi-Fi, donde todos trabajan juntos para calentar y enfriar la casa”, dijo a TechCrunch Matt Knoll, cofundador y director de tecnología. “Pero también tienen todo el control en cada espacio”.
Además del termostato habitual, cada cabezal Quilt tiene un sensor de ocupación de ondas milimétricas. La mayoría de las bombas de calor incluyen sensores infrarrojos pasivos, que tienden a enviar señales falsas de desocupación cuando alguien no se mueve, como cuando mira televisión o duerme. El sensor de Quilt no sufre ese problema. El software de la compañía utiliza datos de estos sensores para mapear la habitación y determinar cuándo hay personas presentes, pero Lambert señala que no crea una imagen real.
“No vamos a poner una cámara en las casas de nadie. Estas son sólo señales en un gráfico que cuando se interpreta simplemente dice que hay una persona aquí o no”, dijo. “Nos da mucha confianza sobre cuándo las habitaciones están vacías o no, lo que significa que no podemos desperdiciar energía calentando y refrigerando habitaciones vacías”.
En previsión de la próxima introducción de su producto, Quilt ha recaudado una ronda Serie A de 33 millones de dólares liderada por Energy Impact Partners y Galvanize Climate Solutions con la participación de Garage Capital, Gradient Ventures, Incite Ventures, MCJ Collective, Lowercarbon Capital y “Property Brother” Drew. Scott. Es un aumento considerable dado que anunció una ronda inicial de $ 9 millones hace menos de un año.
La startup planea utilizar el capital fresco para ampliar sus esfuerzos de marketing y su capacidad de instalación. Las bombas de calor de Quilt se implementarán inicialmente en algunas regiones antes de expandirse aún más. “Es como si hubiéramos construido esta organización central de I+D y ahora nos estamos convirtiendo en una empresa real”, dijo Lambert.
