Durante su estudio de tercer año en el extranjero, Max Morganroth, viajó a 30 países, principalmente volando en negocios y primera clase. Su configuración de jet fue financiada casi por completo por los puntos de la aerolínea que recaudó a través de solicitudes estratégicas de tarjetas de crédito y reembolsos de millas.
Morganroth le dijo a TechCrunch que casi todos los que conocía estaba “rogándole” que les enseñara cómo obtener vuelos gratuitos a través de programas de millas aéreas, un término que llama piratería de viajes. Sin embargo, la mayoría de las personas en su círculo, incluidos otros estudiantes de Wharton, no calificaron para las mejores tarjetas de crédito de recompensas de la aerolínea o carecían del tiempo para maximizar sus conversiones de milla para vuelos óptimos.
Al comercializar tarjetas de crédito y compartir tarifas con bancos, los programas de volantes frecuentes se han convertido en generadores de ingresos significativos para las aerolíneas. Pero según Morganroth, unos 70 millones de estadounidenses no tienen un historial crediticio suficiente para acceder a estos esquemas de recompensa.
Durante sus viajes, Morganroth descubrió que en Hong Kong las personas no necesitan abrir tarjetas de crédito para ganar millas en el programa Asia Miles de Cathay Pacific. “Miles allí se tratan como una segunda moneda”, dijo. “Usted va a 7-Eleven para comprar una botella de agua; gana millas de Asia. Puede abrir una cuenta bancaria y ganar intereses en efectivo, más millas en sus ahorros. Incluso puede vender una propiedad por parte en efectivo, en parte millas”.
Morganroth vio la oportunidad de crear un programa similar a Asia Miles, donde los consumidores podrían ganar millas en varias aerolíneas cuando compran en ciertas tiendas. Su propuesta a las aerolíneas era que podían aprovechar un grupo demográfico de consumidores más grande, particularmente la Generación Z, una generación ansiosa por viajar, pero aún carece de crédito establecido.
Después de graduarse, Morganroth, que ahora tiene 22 años, se asoció con Arhan Chhabra, un reciente graduado de Harvard, y el dúo se propuso construir Rove, una startup que afirma ser el primer programa de lealtad universal de millas.
Por supuesto, no es exactamente el primero y único. El programa de recompensas de American Express, por ejemplo, permite a los usuarios canjear puntos con múltiples aerolíneas y sitios como Expedia ofrece puntos que pueden usarse para varios vuelos de aerolíneas. Pero los programas de múltiples aviones siguen siendo una rareza.
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Rove ingresó al lote de Winter 2024 de Y Combinator y procedió a volar alrededor del mundo, donde alcanzaron los acuerdos de asociación con los programas de millas de 11 aerolíneas, incluidas Air France-KLM, Aeroméxico, Finnair y Qatar Airways.
Estas asociaciones, que anteriormente solo estaban disponibles principalmente para emisores de tarjetas de crédito de los principales bancos, ayudaron a Rove recaudar $ 2 millones de inversores como YC, Catalyst General y Soma Capital.
El programa de lealtad de Rove permite a las aerolíneas expandir el negocio lucrativo de millas a millones más de consumidores, dijo MograNTH.
Pero en lugar de permitir que las aerolíneas compartan tarifas con tarjetas de crédito, Rove les da una forma de ganar dinero a través del marketing de afiliados con más de 7,000 comerciantes a través de la extensión de compras de Rove para Google Chrome. Ese es un modelo de negocio similar a Honey y Rakuten.
Mogranroth explicó que los puntos obtenidos de las compras se pueden convertir en millas aéreas, que tienen más valor que su equivalente en efectivo.
Además del esquema de marketing de afiliación, Rove también ofrece a sus usuarios millas para las reservas de hoteles.
De hecho, Mogranroth dijo que los puntos de una estadía en hotel de $ 1,000 podrían valer un boleto de viaje de ida y vuelta a Europa desde los Estados Unidos, un vuelo que luego podría usarse para el mismo viaje, si la reserva del hotel no es reembolsable. Las reservas de hoteles son muy valiosas porque algunos hoteles comparten hasta el 40% de sus ventas como comisión. En lugar de embolsar esa ganancia, Rove da toda su parte de esas ganancias al usuario en forma de millas.
Los usuarios pueden combinar millas Rove obtenidas en las reservas de hoteles con millas de la extensión de compras e incluso millas de tarjetas de crédito si tienen una tarjeta que gana puntos de la aerolínea.
El elaborado esquema de la startup puede parecer complicado, pero Mogranroth dice que ganar millas a través de Rove es sencillo, siempre que los usuarios reserven hoteles en su plataforma o compren utilizando la extensión de compras de Rove.
Cuando los usuarios están listos para reservar vuelos con sus millas, el portal de viaje de Rove les ayuda a encontrar las mejores ofertas de vuelo de premio. Y aunque Rove se asoció con solo 11 aerolíneas, los usuarios de la startup pueden reservar viajes de premios en aproximadamente 140 transportistas porque a menudo es posible transferir millas de una compañía aérea a sus afiliados en otra región.
Rove está disponible para cualquier persona, pero Morganroth cree que su oferta es la más atractiva para los adultos jóvenes.
“La generación Z quiere viajar más que cualquier otro grupo demográfico, sin embargo, tienen el menor acceso a las herramientas como esta que realmente lo hacen más barato”, dijo. “Ya no tienen que esperar hasta que tengan 28 años, tengan cinco años de historial crediticio y $ 700 gratis para obtener una de estas tarjetas; pueden descargar una extensión de Chrome, reservar cualquiera de sus viajes existentes a través de nosotros e inmediatamente estarán en el juego”.
