Después de encender una obsesión global por el arte generativo, Midjourney, de diez meses, parece estar entrando en el Reino Medio, el mercado de Internet más grande del mundo.
En un artículo publicado en la plataforma social WeChat propiedad de Tencent el lunes por la noche, una cuenta corporativa llamada “Midjourney China” dijo que comenzó a aceptar solicitudes para usuarios de prueba beta. Pero la cuenta pronto eliminó su primer y único artículo el martes.
No está claro por qué desapareció la publicación después de recibir una recepción abrumadora en China. Las aplicaciones solo estarían abiertas durante unas pocas horas todos los lunes y viernes, decía la publicación original, y los usuarios llenaron rápidamente la primera cuota el día del lanzamiento. TechCrunch no ha podido probar el producto.
El propietario de la cuenta de WeChat es una empresa con sede en Nanjing llamada Pengyuhui, que se fundó en octubre y tenía muy poca información pública disponible. TechCrunch no ha podido verificar la identidad de la empresa y se ha comunicado con Midjourney para hacer comentarios.
Lanzar una aplicación de Internet en China no es poca cosa dado el estricto entorno regulatorio del país. Como tal, no es raro ver nuevas empresas extranjeras que se asocian con socios locales que ayudan a operar sus servicios en su nombre.
Ha habido muchas aplicaciones que afirman ser la versión china de Midjourney, pero esta parece la más seria. Los imitadores son fáciles de detectar, ya que no se preocupan por la creación de comunidades y piden directamente a los usuarios que paguen. “Midjourney China” dijo en la publicación que está introduciendo una nueva iteración cada 1 o 2 días y tiene un equipo de soporte 24 × 7 para responder las preguntas de los usuarios.
Para ser justos, “Midjourney China” tiene una estrategia bien pensada. Eligió ejecutarse en un canal QQ, lo más parecido del país a un servidor Discord. QQ, un mensajero heredado de la era de la PC construido por Tencent, ha tomado el centro del escenario para facilitar la construcción de comunidades en medio de la locura por la IA generativa de China. Un proyecto de red neuronal de código abierto en ascenso llamado RWKV, por ejemplo, ha reunido a varios miles de desarrolladores y usuarios en QQ.
Tencent y “Midjourney China” no se han asociado oficialmente para usar QQ, según una persona con conocimiento del asunto. Más bien, este último se unió como cliente externo e inició su propia adquisición de usuarios.
Fandom a mitad de camino
Los internautas chinos expertos en tecnología no son ajenos a Midjourney, pero hasta ahora han estado accediendo al generador de texto a imagen a través de medios informales y métodos de elusión.
Para acceder a Discord, donde se ejecuta el bot Midjourney, necesitan redes privadas virtuales para sortear el Gran Cortafuegos que prohíbe la red social. Luego, para pagar las suscripciones de Midjourney, los usuarios sin tarjetas de crédito han tenido que buscar agentes que ayuden con el registro y la recarga de fondos. Las tarjetas de crédito no son comunes en China, ya que el país ha pasado en gran medida del efectivo a los pagos móviles.
La ausencia de ChatGPT, Stable Diffusion y similares en China ha dado lugar a una gran cantidad de alternativas locales. Sería interesante ver si la empresa con sede en Francisco logra ganar usuarios del generador de arte de Baidu ERNIE-ViLG y startup Tiamat, si “Midjourney China” resulta ser legítimo.
“Midjourney China” no parece muy diferente del generador de arte original a primera vista. Los usuarios envían indicaciones en el canal QQ para generar imágenes, que luego pueden modificar con más instrucciones, según su artículo de debut. Después de 25 imágenes gratuitas, deben comenzar a pagar a través de un esquema de precios que está a la par con la versión basada en Discord.
Un mercado complicado
“Midjourney China” está apareciendo en un momento en que varios gigantes occidentales de Internet se están retirando. Hace solo una semana, LinkedIn anunció que cerraría InCareer, una aplicación que se creó para adaptarse al entorno regulatorio de China pero que posiblemente no tenía suficiente demanda. Midjourney enfrentaría el mismo desafío de cumplir con los requisitos de cumplimiento del país mientras compite de frente con jugadores nacionales más establecidos.
Cualquier jugador extranjero que codicie el mercado chino debe prepararse para sus regulaciones en constante evolución. Para empezar, China requiere la verificación del nombre real para los usuarios de IA generativa, al igual que con prácticamente todos los demás servicios de Internet que operan dentro de su jurisdicción. “Midjourney China” podría haber cumplido convenientemente con el criterio al ejecutarse en QQ, donde todas las cuentas de usuario están vinculadas de forma predeterminada a la identidad real de uno.
Hay requisitos más complicados. China introdujo recientemente un conjunto de reglas específicamente para el uso de medios sintéticos. Los proveedores de servicios son responsables de etiquetar imágenes falsas que pueden inducir a error al público, por ejemplo. Se les pide que mantengan registros de los usos ilegales de la IA y que informen de los incidentes a las autoridades. No hay duda de que Midjourney, en cualquiera de sus manifestaciones, necesitará censurar las palabras clave que se consideran políticamente delicadas en China, algo que la empresa ya hace hasta cierto punto.
Entonces, la pregunta es cómo “Midjourney China” y QQ dividen la carga y los costos de monitorear el comportamiento del usuario si la aplicación alcanza una masa crítica en el país.
Esta es una historia en desarrollo: manténgase atento a las actualizaciones.
