Una nueva startup de vehículos eléctricos estadounidenses llamado Slate Auto ha hecho su debut, y es casi tan anti-Tesla como parece.
Es asequible, profundamente personalizable y muy analógico. Tiene ventanas manuales y no viene con una pantalla principal de información y entretenimiento. Diablos, ni siquiera está pintado. También puede transformarse de una camioneta de dos plazas a un SUV de cinco plazas.
La startup de tres años reveló su vehículo durante un evento el jueves por la noche en Long Beach, California, y prometió que los primeros camiones estarían disponibles para los clientes por menos de $ 20,000 con El crédito fiscal federal de EV para fines de 2026.
El evento llega solo unas pocas semanas desde que TechCrunch reveló detalles de los planes de Slate Auto para ingresar al mercado de EV de EE. UU., Construir sus camiones en Indiana, y que la empresa está respaldada financieramente por el fundador de Amazon Jeff Bezos.
La industria automotriz “se ha centrado tanto en la autonomía y la tecnología en el vehículo que ha llevado los precios a un lugar que la mayoría de los estadounidenses simplemente no pueden pagar”, dijo el director comercial Jeremy Snyder durante el evento que dentro de los EV transmitió en vivo. “Pero estamos aquí para cambiar eso”.
“Estamos construyendo el vehículo asequible que ha sido prometido durante mucho tiempo pero que nunca ha sido entregado”, agregó el CEO Chris Barman.
Las especificaciones
Slate no dice exactamente cuánto costará su camión: múltiples fuentes le han dicho a TechCrunch en las últimas semanas que la compañía ha ido de un lado a otro en el número. Y mucho puede cambiar entre ahora y una fecha de lanzamiento de 2026 a fines de 2026.
La empresa es diciendo que comenzará menos de $ 20,000 después del crédito fiscal federal (siempre que todavía exista el próximo año). Los compradores interesados pueden colocar una reserva reembolsable de $ 50 en el sitio web de la compañía.
La versión base del camión de Slate exprimirá 150 millas de una batería de 52.7kwh, que alimentará un solo motor de 150kw en el eje trasero. Para las personas que se asustan un poco en ese número, Slate ofrece una batería más grande que dice que tendrá alrededor de 240 millas de alcance. Se cobrará utilizando un puerto estándar de carga norteamericano, el Tesla estándar estableció que casi todos los fabricantes de automóviles principales ahora usan.
El camión viene con ruedas de 17 pulgadas y una cama de cinco pies, y tiene una capacidad de carga útil de 1,400 libras proyectada con una capacidad de remolque de 1,000 libras. Como es un EV, no hay motor en la parte delantera. En su lugar hay un tronco delantero (o frunk) con 7 pies cúbicos de espacio de almacenamiento, que tiene un desagüe en caso de que el propietario quiera llenarlo de hielo para esa fiesta en la puerta trasera.
Esa capacidad de remolque es más baja que un Ford F-150 más capaz, y es incluso menor que el Ford Maverick más pequeño, que puede remolcar alrededor de 1,500 libras.
Hablando del Ford Maverick, el camión de Slate es más pequeño. La pizarra EV tiene una distancia entre ejes de 108.9 pulgadas y una longitud total de 174.6 pulgadas. El Maverick tiene una distancia entre ejes de 121.1 pulgadas y una longitud total de 199.7 pulgadas
Todo lo demás sobre la versión base del camión es terriblemente sobresaliente, y ese es el punto. Slate realmente maximiza la idea de un modelo base y establece a los clientes para pagar para personalizar el EV a su gusto.
Custom … todo
Slate está profundamente comprometida con la idea de personalización, que la distingue de cualquier otra startup EV (o fabricante de automóviles tradicional).
La compañía dijo el jueves que se lanzará con más de 100 accesorios diferentes que los compradores pueden usar para personalizar el camión a su gusto. Si eso es abrumador, Slate ha seleccionado una serie de “paquetes de inicio” diferentes que los compradores interesados pueden elegir.
El camión ni siquiera viene pintado. Slate está jugando la idea de envolver sus vehículos, algo que los ejecutivos dijeron que venderán en kits. Los compradores pueden hacer que Slate haga ese trabajo para ellos o se ponga las envolturas sobre sí mismos.
Esto no solo se suma a la idea de que un comprador pueda personalizar su vehículo, sino que también elimina un gran centro de costos para la empresa. Significa que Slate no necesitará un taller de pintura en su fábrica, lo que le permite gastar menos para llegar al mercado, al tiempo que evita una de las partes más reguladas de la fabricación de vehículos.
Slate le dice a los clientes que pueden nombrar el automóvil lo que quieran, ofreciendo la capacidad de comprar una envoltura en relieve para el portón trasero. De lo contrario, el camión se conoce como la “pizarra en blanco”.
Como TechCrunch informó anteriormente, la pieza de personalización es fundamental para cómo la compañía espera compensar el margen de lo que de otro modo es un vehículo relativamente barato.
Pero también es parte de The Friendly Pitch Slate a los clientes.
Barman dijo el jueves que la gente puede “hacer la pizarra en blanco suya al momento de la compra, o a medida que sus necesidades y finanzas cambian con el tiempo”. Está facturando los complementos como “bricolaje fácil” que los “no guarniciones” pueden abordar, y dice que lanzará un conjunto de recursos de cómo hacer la facturación de la Universidad Slate.
“Compre sus accesorios, que los entreguen rápidamente e instálelos usted mismo con los videos fáciles de hacer en Slate U, nuestro Hub de contenido”, dice el sitio web. “¿No quieres ir por la ruta de bricolaje? Un socio autorizado por la pizarra puede venir y hacerlo por ti”.
La biblioteca temprana de personalizaciones en el sitio web de Slate varía desde funcional hasta cosmético. Los compradores pueden agregar pantallas de información y entretenimiento, altavoces, bastidores de techos, cubiertas de luz y mucho más.
Las más significativas son las opciones que permiten a los compradores “transformar” el camión en factores de forma SUV más espaciosos. Pero estas no son decisiones permanentes. Slate dice que las personas podrán cambiar su vehículo y regresar a un SUV si lo desea, “no se requiere certificación mecánica”.
Dicho todo esto, el camión de Slate viene de serie con algunas características de seguridad obligatorias federalmente, como frenado automático de emergencia, airbags y una cámara de respaldo.
Abrocharse
El camino para hacer una exitosa startup automotriz estadounidense está llena de fallas. En los últimos años, Canoo, Fisker y Lordstown Motors se han declarado en bancarrota. Y eso es solo por nombrar algunos. Esas compañías que todavía existen, como los motores rivianos y lúcidos, están hemorragia de dinero en un intento de obtener modelos de alto volumen y más asequibles para el mercado.
La pizarra es una inversión total de ese enfoque. Se va después de un EV de bajo costo en primer lugar, y espera hacer que ese negocio sea viable al complementarlo con dinero de esta profunda jugada de personalización.
Pero, al igual que Rivian y Lucid Motors, también tiene patrocinadores de bolsillo. Se planteó ha recaudado más de $ 111 millones hasta ahora (la cifra exacta aún no es pública). Y, aparte de Bezos, ha tomado dinero de Mark Walter, CEO de Guggenheim Partners y propietario controlador de LA Dodgers, como informó TechCrunch este mes.
La compañía ha contratado a casi 400 empleados al servicio de lograr todos sus objetivos ambiciosos, y actualmente está tratando de contratar más. Posiblemente, Slate no podría haber elegido un tiempo más volátil para debutar, pero también se centra en la fabricación nacional, y puede estar aislado de algunas de las agravaciones que enfrentan otras nuevas empresas y fabricantes de automóviles establecidos.
“Creemos que los vehículos deberían ser asequibles y deseables”, dijo Barman el jueves, y agregó que el camión de Slate “es un vehículo que la gente va a amar y estar orgullosa de poseer”.
