Aetherflux, la startup solar espacial fundada por Baiju Bhatt, cofundador multimillonario de Robinhood, ha recaudado $ 50 millones en una ronda de la Serie A mientras trabaja para lanzar su primera demostración de bajo órbita de la Tierra en 2026.
La startup con sede en San Carlos, California, que salió del sigilo en octubre pasado, tiene como objetivo lanzar eventualmente una constelación de satélites de órbita de baja tierra que puede recolectar y transmitir energía solar directamente a “estaciones terrestres” en la Tierra. Es una idea que inicialmente fue desencadenada por la historia corta de Isaac Asimov “Razón”. Bhatt se centra en convertir este concepto inspirado en la ciencia ficción en realidad.
Pero primero, Aetherflux necesita obtener un satélite para orbitar para demostrar la tecnología, “demostrar que hemos hecho este progreso transformador de pasar de los humanos que no tienen poder desde el espacio para, por primera vez, al que hay poder del espacio para los humanos”, dijo Bhatt, el fundador y el CEO de la startup, a TechCrunch.
Al menos, ese es el objetivo con el lanzamiento del próximo año, que será respaldado por el Fresh Capital Aetherflux ha planteado. La ronda lleva la financiación total de Aetherflux a $ 60 millones después de que Bhatt invirtió $ 10 millones de sus propios fondos en la compañía. La ronda de la Serie A fue dirigida por Index Ventures e Interlagos, con la participación del avance de Bill Gates Energy Ventures, Andreessen Horowitz y Nea, así como algunos otros nombres interesantes como Jared Leto que lo completan.
Bhatt, quien se unió a nosotros en el podcast de TechCrunch Equity a principios de este año, le dijo a TechCrunch que Aetherflux usará los fondos para contratar a más ingenieros e invertir en la tecnología e infraestructura necesarias para sus primeras varias misiones.
“Nuestro equipo está principalmente enfocado en este momento en la construcción de la carga útil que se encuentra en la parte superior del autobús … eso toma toda la potencia que genera el autobús satelital y la convierte en energía láser”, dijo Bhatt.
Aetherflux está utilizando el autobús satelital Aries de Apex Space. Un autobús satelital es la estructura central y el sistema de un satélite que proporciona funciones esenciales para su funcionamiento, como potencia, propulsión y comunicaciones. La mayoría de los autobuses generan energía a través de paneles solares, y Bhatt dice que la energía, tanto como un kilovatio de energía, será enviado de regreso a la Tierra a través de láseres.
En el extremo receptor estarán las “estaciones terrestres” de Aetherflux, compuestas de matrices fotovoltaicas que convierten la luz solar en energía que se almacena en baterías para su uso posterior. Bhatt dijo que su equipo, que está compuesto por ingenieros e investigadores de la NASA, SpaceX, Lockheed Martin, Anduril y la Marina de los EE. UU., También está trabajando en la construcción de la primera estación terrestre de Aetherflux. La startup aún no tiene una ubicación para la estación, pero está evaluando sitios militares donde hay un espacio aéreo más controlado.
En el futuro, Bhatt dice que el objetivo es construir pequeñas estaciones terrestres portátiles, de 5 a 10 metros de diámetro, para llevar electricidad incluso a los lugares más remotos.
“Lo que queremos demostrar [with the first mission] es el enlace de potencia de extremo a extremo “, dijo Bhatt.” Queremos poder demostrar que realmente tenemos electricidad en el suelo y usarla para iluminar una instalación de luz o hacer algunas cosas electrónicas en el suelo “.
Pocos han logrado la hazaña de enviar energía solar de espacio a tierra. Una de las únicas misiones exitosas fue en 2023 cuando los investigadores del Proyecto de energía solar espacial de Caltech demostraron la transferencia de energía inalámbrica desde la órbita de baja tierra utilizando la luz de microondas. Eso demostró el concepto, pero no alcanza el tono de Aetherflux para un sistema comercial escalable.
El aumento de AetherFlux se extiende de un premio del Fondo de Mejora de Capacidad de Energía Operativa del Departamento de Defensa para desarrollar la energía solar espacial para el ejército estadounidense.
