SpaceX se encuentra en las etapas finales de la certificación de una segunda plataforma para lanzamientos de astronautas, lo que debería aliviar la congestión del sitio de lanzamiento y ayudar a la compañía a aumentar la cantidad de humanos que envía al espacio.
SpaceX ha realizado 13 misiones tripuladas y todas ellas se lanzaron desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Es la única plataforma actualmente certificada para vuelos espaciales tripulados. Pero la compañía tiene desde hace mucho tiempo la intención de actualizar una segunda plataforma: SLC-40 en el vecino Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral: para ampliar su capacidad de lanzamiento de tripulaciones.
La empresa casi ha llegado. El otoño pasado, los trabajadores de SpaceX instalaron un brazo de acceso para la tripulación a la torre de lanzamiento, una pieza clave de infraestructura que permite a los astronautas acceder a la nave espacial Dragon de la tripulación. La compañía también instaló un nuevo sistema de salida de emergencia en la plataforma para permitir a la tripulación un escape rápido en caso de una anomalía.
El sistema, que es esencialmente un largo tobogán naranja que se extiende desde la torre de la tripulación hasta el suelo, ayudará a SpaceX a “escalar a torres y naves espaciales más grandes (piense en 100 personas en Starship)”. Dijo el vicepresidente de lanzamiento, Kiko Dontchev, en una publicación en las redes sociales.
Como siguiente paso, SpaceX lanzará la misión de reabastecimiento de carga CRS-30. Esa misión, que forma parte de una serie de misiones de carga ahora rutinarias que la compañía realiza para la NASA, despegará mañana a las 4:55 pm EDT. Como sugiere el nombre de la misión, es la misión número 30 de la compañía que entrega materiales esenciales a los astronautas a bordo de la ISS desde 2012.
En una teleconferencia con los medios en febrero, el vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo de SpaceX, Bill Gerstenmaier, dijo que el vuelo de carga es un paso incremental hacia los lanzamientos de astronautas. Tanto las misiones de carga como las de tripulación utilizan variantes de la nave espacial Dragon de la compañía.
“Si podemos, primero nos gustaría hacer un vuelo de carga. Creemos que CRS-30 es probablemente el momento adecuado para hacerlo”, dijo. “El trabajo en la plataforma está prácticamente terminado. [We’ve] Tenemos algunas cosas que hacer la próxima semana, pero estaremos en buena forma para CRS-30”.
